Я с немым восторгом следил за вспыхивающими факелами у нас на пути; весьма интересная и полезная магия, а как смотрится! Так и не поняв, зачем мы сюда пришли, я просто наслаждался изучением внутреннего интерьера замка, пытаясь рассмотреть покрытые пылью картины и то и дело отставая от парней, после чего мне чуть ли не бегом приходилось их догонять. Вопреки внешнему убранству, никакой опасности я не чувствовал, да и вообще – ничего странного. Разве что… даже несмотря на то, что магии здесь везде хватало, то тут, в этом замке, её было ещё больше. Даже слишком много… кровь во мне кипела, требуя наконец-то выпустить скопившуюся силу, но я старался не обращать на это внимания.
В темное помещение я вошел нехотя, озираясь по сторонам. Даже несмотря на должное представление Вороном своего... кхм, а кто это был?.. друга, скажем так (хоть радости в голосе Рея и не было) я вовсю рассматривал бесчисленные полки с безымянными томами. Сколько же тут книг! И Рей, видимо заметив мой интерес, тут же принялся объяснять, как этим пользоваться. Вот только… была одна небольшая проблема…
Выслушав подавшего голос Джейкенсворда, впоследствии намекнувшего на то, что нам пора идти, я учтиво поклонился на прощание и выскользнул в коридор. Странный парень… и, раз Рей сказал, что мы с ним уже встречались, не тот ли это ворон, что был при нем когда-то? Больше пернатых знакомых у меня в этом мире не было. Интересно, и чего Эмиэль так заводится на пустом месте? Язвит не по делу, жесты всякие воспроизводит, от которых коробило уже меня – уж слишком они походили на пассы, используемые церкачами в моём мире.
Лишь только оказавшись за дверью, я звонко рассмеялся.
- Это конечно все великолепно… Рей, ты прав, подобная библиотека определенно заслуживает должного внимания с моей стороны, но, черт возьми, я слеп! – отсмеявшись, я уже более грустно улыбнулся. Вряд ли у них где-то завалялись запасные очки, да ещё и на моё зрение, а без них я не то чтобы разобрать текст – я его даже заметить не смогу.
- И, да, надеюсь, на этом экскурсия не закачивается? И почему мы пришли сюда ночью? – я покосился на Эвана. Город, которого нет на картах… значит кто-то не хотел, чтобы его увидели.  Те же маги, кто их разберет – к магам я испытывал весьма смешанные чувства, да вот теперь приходилось учиться их любить – ведь только они могли мне помочь.

Эмиэль недовольно покосился на нового проводника. Вот уж Рейвен удружил. Теперь приходилось идти позади всей честной компании, дабы тот Джейк не слишком мозолил глаза. Экскурсия проходила в атмосфере загадочности, таинственности. Создавалось впечатление, что повернув за угол, ты попадешь в самое сердце мирового заговора или чего похлеще.
Однако вампира это все занимало не больше, чем летающая около уха мушка. Все свои силы парень тратил сейчас на упрямое противостояние самому себе. Его мозг лихорадочно искал хоть что-то, что могло бы спасти парня от очередного падения в колодец безумия. Его взгляд жаждал найти подсказки в окружающих предметах, завитках канделябров,  сетке паутины, скрипе половиц, голосах друзей…
Вспоминай, вспоминай же, должно быть что-то!
Но в голове было слишком пусто. Никаких идей. И Эмиэль не нашел ничего лучше, чем погрузиться в воспоминания. Он толком не помнил, когда все вокруг стали говорить подобное. Его называли белой вороной, пятном на графском гербе отца. И странно, но даже для семьи вампиров, которые ратовали за прекращение убийств, дитя не пьющее кровь было не в радость.
А сам он терялся. Пей кровь – это нормально, кричали одни, убивать ради крови – неправильно, возражали другие, а Эмиэль стоял меж двух огней и не знал, что  ему делать. Он хотел быть нормальным, но от крови его воротило, а брат всегда успокаивал и говорил, что не страшно быть самим собой, что не нужно идти против своей природы.  Но его природа сама отказалась от него.
К годам двенадцати-тринадцати у Эмиэля впервые начались эти кошмары. Вспоминая о них сейчас, вампир мог бы сказать, что они были вещими. Ему снилось, как теряя контроль, он убивал десятками, купался в крови своих жертв. И пока парень спал, он был счастлив. Наконец он был таким как все, наконец он мог гордо сказать, что принадлежит к расе вампиров. Но утром приходил ужас и стыд. Как только могли зародиться такие сны?! Как он мог так отчаянно пировать на крови других?!
С тех пор сны приходили изо дня в день, они были разными, но в каждом вампир видел себя посреди моря крови незнакомых людей.
Эмиэлю ничего не оставалось, как рассказать старшему брату о снах. Тот и так донимал расспросами, ведь Эмиэль был бледен, а под глазами залегли тяжелые мешки. Клариэль был немало озадачен рассказом молодого вампира. Он пообещал найти решение этой проблемы и все свободное время проводил сперва с лекарями, пытаясь понять причину снов, а после стал искать в библиотеках. Но ни там, ни там не находил ответа, так как никто и никогда с подобным не сталкивался.
Шли годы,  Эмиэль стал старше, но ночные кошмары не покидали его, а Клариэль по-прежнему помогал ему засыпать. Теперь они оба днями пропадали в библиотеках и много путешествовали. То время было золотым для них обоих, но, как и все хорошее, длилось не долго. Старший брат вскоре стал готов, чтобы перенять бремя рода. И тогда Клариэль в последний раз уехал из дому, и в первый раз не взял с собой Эмиэля. Вернувшись, он был невероятно возбужден и все твердил, что нашел причину этих странных снов. В тот же день он дал брату какой-то сладкий сироп, и Эмиэль как на удивление не видел кошмаров в ту ночь, как и во все последующие. Через неделю что-то изменилось. Клариэль был обеспокоен. Он не находил себе места, и Эмиэль сильно переживал. Но теперь даже на разговор у них двоих не было времени: Клариэль все время был погружен в работу. Однажды вечером он вновь пришел к постели Эмиэля.
- Хочу прочитать тебе одну сказку, - Клариэль мягко улыбнулся и взъерошил волосы младшего брата, - хорошенько запомни ее. И если снова придут кошмары, она поможет.
«Nelapsi, который стал Muroni»
Nelapsi – так называли вампира, который способен вырезать целую деревню за одно посещение. Он также имеет способность убивать одним взглядом. Когда-то очень давно жил такой вампир. Люди его боялись, а родичи презирали. А жажда его была так велика, что остановить его могла лишь тысяча клинков. И не было у того вампира ни сердца, ни души. И потому он лишал всех живых жизни, ибо завидовал им и желал лишь смерти.
В этом самом месте появляется женщина, - Клариэль устало улыбнулся, - ни одна сказка без них не обходится, так ведь.
Итак, повстречал он девицу, столь красивую, что рука его не поднялась, чтоб убить. Ходил Nelapsi за ней, а девица та удивлялась ему. Она знала, кто перед ней. Но вампир не пил и не ел, кровь опротивила ему. Он жаждал лишь любви этой девушки.
Скоро в ту деревню пришло войско, чтоб убить Nelapsi. Но теперь тот вампир умирать не хотел, он отчаянно сражался, чтобы защитить свою новую жизнь. И когда все было кончено, вампир увидел, что девушка та лежит неподалеку. Она хотела защитить его, и случайная стрела настигла ее. Его захватило безумие, и жажда, позабытая не так давно, вновь овладела его разумом. Но девушка сказала тогда:
- У тебя не было ни души, ни сердца, когда ты пришел сюда. Наша любовь подарила тебе душу, а я дарю тебе сердце. Отныне твой дух свободен, почувствуй мою душу, пойми души мертвых и измени себя, - с этими словами она вырвала свое сердце. А Nelapsi принял его как дражайшее сокровище и поместил его себе в грудь, где раньше была пустота. С тех пор не стало Nelapsi. Он понял, что чувствовали души, погибшие от насильственной смерти, и тогда он стал Muroni – вампиром, что может принимать облик душ животных.
Рей появился сквозь ткань сказки, давно позабытой Эмиэлем. Парень был явно чем-то озабочен и усиленно выпроваживал гостей, крича о опасности. Вампир кинул взгляд на флягу, крови оставалось на пару глотков. Тогда его взгляд скользнул на собственную руку. Пальцы, что сжимали флягу, изменились. Лоб вампира мгновенно покрылся испариной.
- Да, опасность близко, - Эмиэль нервно сглотнул и выпил остатки крови…

Отредактировано Эмиэль (29.07.13 22:54:29)

Я был расстроен. Пожалуй, только это словосочетание как можно более точно описывало то, что я сейчас чувствовал. Занимательная и интересная экскурсия по древнему замку превратилась в нечто несуразное: да, конечно, зеркала это прекрасно, но я ожидал чего-то... большего. В частности, в мыслях я уже был в той самой библиотеке, которую не так давно показал убежавший куда-то Рей, вновь и вновь перелистывая древние тома и выискивая среди них нужные мне слова. Даже если не само заклинание - указание способа, как вернуться... да даже просто упоминание о том, что это возможно, невероятно бы успокоило мою душу. Чего говорить, я успел услышать слишком много плохих вестей, раз был согласен на подобную мелочь...
Лишь когда мы отошли от Экрана, до меня постепенно дошла маленькая вещь - любое пространство, если есть поблизости зеркало... в теории, или это действительно возможно? Мог ли я увидеть собственный дом, даже несмотря на то, что находился в другом мире? Я обернулся назад, но было уже поздно - Джейк вел нас вниз, в какие-то подземелья. Просить о том, чтобы продемонстрировать действие этого самого Экрана, мне не хотелось, да и парни были увлечены разговором, который прерывать было уж слишком неуютно. Влезать в разговор я тоже не спешил, да и чего таить: тайны этого города меня сейчас ни капли не волновали.
Пожалуй, сильнее всего меня отрезвил отчетливый запах смерти - обманчивая чистота не могла обмануть некроманта. И сейчас, когда магия во мне с новой силой требовала освобождения, отзываясь на страдания когда-то погибших здесь, мне начал слышаться ненавязчивый шепот, буквально обволакивающий меня. Я потряс головой, пытаясь отогнать наваждение, но голоса не исчезали, моля о внимании. Я же мысленно просил, чтобы мы поскорее убрались отсюда.
- О, явился... - тихо прошептал я, не слыша собственного голоса. Здесь внезапно стало слишком шумно, и, как ни странно, явно обеспокоенный Рей тут был ни при чем. Едва услышав, что можно наконец-то свалить из подземелья, я тут же поспешил последовать совету. Идти пришлось довольно долго - мы на удивление глубоко забрались по коридорам замка, но убежавший вперед Эван не ведал сомнений - и я поспешил за ним, стремясь как можно быстрее покинуть это место.
Свежий воздух отрезвлял. Стараясь глубоко дышать, я наконец-то обратил внимание на то, о чем все же неустанно вещал Ворон. Опасность? Здесь? Я скептически посмотрел на черноволосого парня. То, что Эмиэль так охотно подтвердил опасения парня, меня ещё больше насторожило.
Даже не знаю, что сказать. Вроде и плохо, а с другой стороны такой прекрасный шанс спустить пар! Вот только... о какой именно опасности шла речь? Неужели в замке что-то есть, да настолько опасное, что нас просто выпихнули с его чертогов?
- «Рядом,» - от учтивого шепота у самого уха я чуть ли не подскочил, заозиравшись по сторонам. Ночь, пустынная площадь перед замком, небольшая групка нелюдей, ожидающих непонятно чего, и... кажется, я все же схожу с ума. Здесь никого, кроме нас, и голосок-то явно не принадлежал никому из компании. Хотя бы потому, что был явно женским...

- Мой вопрос может показаться вам странным, - Эмиэль наблюдал за метаниями парней с некоторым любопытством. Все твердили о какой-то опасности, но в упор ее не видели. На миг у вампира появилась дикая идея помахать им ручкой и представиться, мол, так и так, сейчас убивать вас буду, - но насколько быстро вы бегаете? Если то, что вы демонстрировали в лесу – ваш максимум, то жить вам недолго, - пробормотал вампир, с усмешкой вспоминая просеку, оставшуюся после Эвана…
Зрение вампира многократно обострилось, впрочем, как слух и обоняние. Пускай на улице и стояла непроглядная тьма ночи, но это не мешало ему видеть едва ли не каждый камушек на просторной площади у дворца, а биение сердец оглушало его.
- Вы ведь такие пацифисты/лентяи… хотя вот вопрос, а если бы кто-то реально угрожал вашей жизни, вы бы перестали бегать по острию и взялись бы за «оружие»? – Эмиэль неторопливо подошел к почерневшему от старости корявому деревцу и принялся аккуратно развешивать на нем свой плащ, после рядом приспособил перевязь с мечем и дорожную сумку, - я действительно очень сожалею, что вам придется увидеть меня таким. Но и поделать я ничего не могу…
Вампир горестно покачал головой. Глаза ребят были наполнены непониманием, разве что Эван спохватился. Дракон осторожно положил руку на эфес фламберга, едва обнажив его кривое лезвие, а из-за темных стекол очков на миг показался отблеск золотого пламени.
Эмиэль понимающе кивнул. Меч пригодится ему. Странно, но он хотел жить, а захлестывающее безумие только подогревало эту жажду.
- Эван, я так понимаю, сегодня ты берешь на себя это бремя? – вампир со свистом вынул меч из ножен и очертил в воздухе круг, разминая кисть. Бой с драконом был ему на руку. Уже час, как он вполне успешно сдерживал свою дурную сущность, так может в этом бою он научиться усмирять безумие, пускай хоть и через боль, да и с другой стороны, чем больше его измотает Эван, тем меньше шансов, что Джерарда или Рея зацепит.
- Джерард, Рей, вам бы лучше укрыться где-нибудь подальше, - раскаленная рука внезапно сжала горло вампира, и последние слова он едва не проорал от боли. Последние оковы разума лопнули, приводя в действие жуткую метаморфозу. И пускай Эмиэль и до того мог напугать до седины одной лишь клыкастой улыбкой, да алыми глазами, но сейчас весь его облик переменился, превращая парня в дикого и необузданного хищника.
Пальцы с силой обхватили рукоять меча, ногти неприятно удлинились, более напоминая когти зверя. Кожа бледнее снега жутковато отсвечивала под звездным небом, слабый свет выхватывал вздувшиеся синей сеткой вены. Лицо все как-то заострилось, подбородок и скулы неприятно выдавались, губы превратились в тонкую бледную полоску, клыки на их фоне казались огромными. И хоть глаза по-прежнему сияли алым блеском, но и вокруг них появилась синеватая сетка сосудов, создавая впечатление жутких провалов.
- Ненавижу живых, - прошипел вампир, - так бояться смерти, что с пароноидальным удовольствием убивают любого…
В следующий миг он слился с мечем воедино, бросившись на Эвана. Его шаги были бесшумны, он нападал, раздавался хлесткий свист воздуха, звон, и вампир исчезал в тени… мгновение затишья, и он появлялся с другой стороны, падал с небес, будто бы появлялся из-под земли. Несколько раз Эмиэль пытался напасть и на других парней, но дракон всякий раз успевал перевести удар на себя. Каждый раз, когда их мечи скрещивались, вампир неуловимым для глаз движением оцарапывал дракона, унося под ногтями его плоть и кровь, а после исчезал в тени, облизывая пальцы и закатывая глаза в удовольствии. Он дразнил Эвана, этот бой был только началом…

- А их кто-то привязывал? - с толикой удивления пробормотал я, глядя на разволновавшегося Рея. Сдается мне, Эмиэль успел отправить нашего провожатого на тот свет до того, как последний успел маломальски надежно привязать лошадей. Да и если я ошибался - учитывая местных лошадок, что было странного в том, что эти странные животные сами развязались и ушли? Бегло окинув окрестности некромантией и к счастью не обнаружив новых трупов, я чуть успокоился: по крайней мере животные просто сбежали, было ли то их инициативой или нет.
Желания прочесывать окрестности у меня не было, да и то, что сейчас происходило на площади, требовало гораздо большего внимания. Весьма оптимистичное замечание Эмиэля о сроке наших жизней вызвало у меня кривую улыбку, я невольно обернулся к Ворону, ища поддержки, но что касается его... странно, он был... испуган? Верилось с трудом, но я не мог избавиться от этого ощущения. В любом случае, встревожен точно. Да и Эван был явно напряжен. Неужели все настолько плохо, что даже эти вечно позитивные и невозмутимые личности вдруг опустились до подобных эмоций?
Вот теперь и мне стало не по себе.
Спектакль, что предстал сейчас перед моими глазами, заставил меня замереть в предчувствии чего-то из ряда вон выходящего. Странное поведение вампира, не менее  - дракона, и тихий не прекращающийся шепот у самого уха... я не смог сдвинуться с места, проигнорировав предупреждение и во все глаза смотря за внезапно преобразившимся Эмиэлем. А ведь он-то в первую очередь ругал меня за то, кто я есть... со смехом теперь вспоминались его слова, когда передо мной был лишенный разума разъяренный хищник.
- Прекратите... - вполголоса произнес я, но, конечно, они меня не услышали. Первого удара мне даже не суждено было увидеть - подобной скорости я не ожидал. Вот уж действительно, теперь, видя столь непостижимый для людей бой, я понимал, насколько смешны были мои надежды хоть примерно стать равными им - людям не было дано подобной силы. Несколько раз вампир оказывался в опасной близости от нас, несколько раз я пропускал этот факт мимо ушей, не смея оторвать завороженного взгляда от боя, полностью полагаясь на Эвана, но... тот не справлялся. Потерявший последние нити разума вампир оказался для него слишком серьезным соперником.
Помощь, хах... я вздрогнул, сбросив оцепенение, после чего оскалился в улыбке - за всей этой игрой в простых людей я начал забывать, что сам не являлся таковым. Бережно опустил кошку на землю и попросил её убраться подальше, после чего уже совершенно другим взглядом воззрился на поле боя. Даже если и мог помочь, мой взгляд едва поспевал за их движениями - чего говорить о направленных заклинаниях? Но... вопреки всему, я чуть поднял руку, словно примеряясь - голоса в едином хоре шептали мне, куда целиться.
«Будь ты проклят» - со вздохом одними губами прошептал я, когда зеленая стрела магии взметнулась к цели, и… попала. Меч, занесенный над головой парня, замер, вампир на миг остановился; я же нервно прикусил губу, надеясь, что не переборщил с силой. Но времени терять было нельзя – короткая вспышка – и ноги вампира оказались в костяной ловушке. Я не питал особых иллюзий по поводу прочности костей, и потому в тоже время самостоятельно удерживал Эмиэля на месте – и вот на это уходили почти все силы. Вампир был слишком силен, против воли даже ослабленное проклятьем тело было трудно сдерживать. Несколько долгих, томительных секунд – и тело парня, рухнувшего на колени не без моей помощи, плотно обхватывает костяной скелет, надежно лишая того возможности двигаться вообще. Рухнул на землю двуручный меч, которому так и не суждено было вновь быть занесенным для удара. Судорожно вздохнув столь внезапно вкусный воздух, я отпустил Эмиэля – хоть с костьми живых проблем было и ненамного больше, чем с мертвыми, но когда существо ещё и сопротивляется, на поддержание такого контроля уходило немало сил, а теперь… осталось совсем немного.
Я молча побрел в сторону пойманного парня, с абсолютно безучастным лицом, стараясь не вслушиваться в доносящиеся до меня подсказки. «Убей» - требовали одни. «Он враг» - шептали другие. А я… я сохранял спокойствие, вновь замкнувшись в себе и не позволяя ни капли эмоций просочиться наружу. И лишь когда я оказался вплотную к парню, взглянул в его красные глаза… моя рука легко дотронулась до плеча вампира, после чего тот обмяк в костяных силках.
- Спокойной ночи… - прошептал я, некоторое время прислушиваясь к ощущениям. Тишина… блаженная тишина. Опора, удерживающая Эмиэля, постепенно утягивалась вновь в землю; безвольное тело рухнуло вниз, лишенное поддержки. – Будь это человек, я бы с уверенностью сказал, что этой ночью мы можем спать спокойно, но боюсь в нашем распоряжении не более пяти часов, пока он проснется. И, да… кто-нибудь мне объяснит, что здесь вообще происходит? – наверное, я так и не смог скрыть усталость в голосе. Вампир же, лежа на холодном камне, мирно дышал в навеянном сне, абсолютно лишенный сил.

Безо всякого предупреждения Джерард напал на вампира. Тот даже не успел отскочить в сторону от проклятия. Силки обхватили его ноги. Собственное тело предало вампира и больше не подчинялось, пускай он и бился в костяной ловушке, как разъяренный зверь, но магия смерти пробиралась все глубже в тело, лишая воли.
- Сладких снов, - ответили губы, а веки послушно сомкнулись, и вот Эмиэль лежит на холодной земле, будто и не было ничего. 
Он ничего не слышал и не чувствовал, будто разом все страсти и горести покинули его. Тело все еще отражало сущее безумие его второй натуры, но сейчас и оно отступило на шаг назад.
Абсолютная тишина и покой разлились в его голове, он спал, но не видел сновидений, он был так спокоен, что можно было бы спутать с мертвецом, и даже сердце будто бы замерло, позабыв отбивать счет времени.
- Эмиэль, ты ведь помнишь? - тихим шепотом отозвался голос брата, - ты сможешь изменить себя. Пришло время победить себя - худшего врага из всех возможных. И та сущность, что проснулась сейчас, поможет тебе. Вставай. Бери меч. Ну же!
Легкий толчок в плечо, и Клариэль растворился, будто его и не бывало.
Эмиэль дотронулся до того места, которого мгновение назад коснулся призрак. Плечо отдало болью. Острые когти оцарапали кожу. Алые глаза резко раскрылись.
- Что тут? - вампир, потирая шею и разминая затекшие конечности, встал на ноги, взглядом отыскивая меч. Ноги с трудом слушались его, - почему у меня такое ощущение, что по мне дракон потоптался? - вампир весело рассмеялся, хотя голос отдавал хрипцой.
Что же здесь произошло? Помнил он с трудом. По крайней мере, тот момент, когда его буквально приковало к земле… ах, а вот и меч… Эмиэль поднял его, неподалеку торчал и фламберг Эвана. Точно, ведь дракон хотел перейти врукопашную…
Вампир, легко прокручивая меч в руке, вернулся к пестрой компании и с недовольством отметил присутствие Джейка, что этот надзиратель тут забыл? Дел больше нет. Вот уж о ком Эмиэль печалится не стал, так это о маге-старикашке. Стоит, ухмыляется…
А те двое празднуют победу что ли? Чего-чего, а участия Рея вампир так и не заметил, отсиделся, как и обычно.
- Джерард, право не ожидал от тебя такой прыти, хорошая реакция, попасть в вампира на бегу… завидно даже, - Эмиэль ничуть не покривил душой, - только вот нужно было приложить меня посильнее, я ж и часу-то не пролежал… а главное, не понятно как надолго ко мне вернулся здравый рассудок, - недовольно пробурчал вампир, изучая с некоторым скептицизмом собственные когти
- Ладушки, - чего делать дальше Эмиэль не знал. Вроде как все и закончилось, т.е. он вполне в здравом рассудке, но вот облик его несколько непривычен, значит-таки, не закончилось. А дальше? Такой развязки парень не ожидал, - кто-нибудь хочет меня треснуть? – невинно хлопая ресницами, предложил он, рассчитав, что, видимо, еще не достаточно выплеснул силы, чтобы полностью прийти в норму, - оу, Джерард, ты хочешь сразиться? – Эмиэль с любопытством вслушался в наполняющие пространство звуки, - это будет презабавно…
Однако лицо некроманта выражало крайнюю степень удивления, и Эмиэль даже приложил толику усилий, чтобы понять, не послышалось ли ему. Сейчас в своем облике безумца все его качества обострились, и теперь вампир мог слышать, что твориться далеко за пределами территории замка, то, что другие его спутники, при всем уважении, уж никак не услышали бы. Это был мягкий шорох земли, скрип, звук рвущейся ткани, легкое шипение, и это только то, что слышал вампир. Что было страшнее, так это вой, едва различимый протяжный вой многовекового страдания…
- Джерард, ты сейчас ничего не колдуешь, верно? – Эмиэль уставился на некроманта, ожидая услышать что угодно, только не подтверждение своих слов, но тут его отвлекли звуки, что были гораздо ближе. Только глухой не заметил бы, как со стороны замка раздался громогласный взрыв. Когда тучу пыли осадил появившийся из неоткуда ветер, вампир заметил, что какой-то постройки, которая, скорее всего, была входом в подвалы или туннели, больше нет. А к ним медленно приближается нечто отдаленно напоминающее человека. Подобного существа Эмиэль никогда не видел: сутулая, широкоплечая, полупрозрачная фигура, лишь его остов с горящими синеватыми глазами да хилсс были материальны, все остальное было призрачно-серым. Взор вампира был намертво прикован к посоху этого существа: на его древке были золотые насечки, тускло отблескивающие в свете глаз мертвого мага, они складывались в сложную вязь древних рун, восемь позвонков в верхней части заканчивались зеленым черепом. Эмиэль даже предположить не мог, кто предстал перед ними, но его силу, многократно превосходившую их собственные, он чувствовал особенно остро.
- Э-это еще кто, - Эмиэль покрепче сжал в руке меч, отступая на шаг назад.

Определенно, у них весьма нестандартная реакция на проявление моей силы. Кивнув, что, мол, не стоит благодарности, я слегка поморщился - силы вампир у меня вытянул немеренно... учитывая, что в последнии дни я "наслаждался" её перенасыщением, отсутствие давящего ощущения казалось чем-то аномальным. Я наконец-то чувствовал себя так, как и должен был чувствовать.
- Что значит "как удалось"? Я же все-таки некромант... - Но, вот же проблема, никто опять не удосужился просвятить меня в оставшемся без внимания вопросе, хотя я подозревал, что оба парня прекрасно разбирались в происходящей ситуации... хотелось помахать рукой, дабы хоть как-то привлечь внимание к более насущным проблемам
Только я раскрыл рот, чтобы развеять опасения Эвана, как источник спора сам подал голос. По спине пробежал неприятный холодок - я определенно точно вложил достаточно сил, чтобы усмирить вампира именно на указанное мною количество времени, но...
- Какого черта?.. - удивленно протянул я, изучая как ни в чем не бывало поднявшегося вампира, - но...  да быть не может... - ...а тогда куда все делось?! Что ещё за сбои? Только этого не хватало - родная некромантия начала давать осечки, причем последствия могли быть просто ужасающими... хорошо что Эмиэль вроде был уже спокоен.
- ...я не собираюсь ни с кем драться... - процедил я сквозь зубы, молча выслушивая бодрую, но обидную речь Эвана, прерываемую весьма громким хрустом со стороны Джейка. Как же они меня, черт возьми, недооценивают... да, конечно, Эмиэль чертовски быстр и силен, но если его жертве откровенно наплевать на физические раны, то что он тогда будет делать? - И... нет конечно, зачем сейчас-то, ты вроде уже в своем уме.
То, что приближение некоторого нечто я заметил гораздо позднее парней, меня сильно насторожило. Быть не может... неужели вся моя магия, предназначавшаяся Эмиэлю, перетекла вот этому? Что это вообще за тварь?!
К слову, краткая справка Эвана была в этот раз как нельзя более кстати.
Слова лича заставили меня застыть на месте с открытым ртом. Брат? Я - брат? Да он точно издевается... миг - и я привел себя в порядок по крайней мере на первый взгляд - спокойствие, только спокойствие... подумаешь, какой-то лич! И что, что он таскает с собой чертов посох, который... кстати, был весьма и весьма занятен...
- Доброго вечера, - чуть ли не пропел я, натянув маску доброжелательной улыбки. Если он действительно восстал только благодаря моей магии, если это действительно моя ошибка, то... - награду... хм, сколь... щедрое предложение. И все, что тебе требуется - лишь их души? - говоря, я безбоязненно шел прямо к личу, преодолевая те сотни шагов, в которых он остановился от нас; в возникшей тишине звук моих шагов бил по ушам.
- И какова же будет та самая награда? Я не люблю сюрпризы, так что хотелось бы узнать, что мне достанется потом... - скоро... совсем немного... Лич был спокоен и даже удивлен радушным приемом, и, кажется, всерьез начал придумывать, чтобы такого мне сказать, но я медлить не стал: моего рывка странная тварь даже не заметила. Окутанный тьмой, я за долю секунды преодолел оставшееся расстояние, в призрачной форме бодро хлопнув того по руке. Приземлившись аккурат за его спиной, я вновь застыл, прислушиваясь к происходящему. Древний, неимоверно опасный (по словам Эвана) лич тоже не двигался. Вернее, не мог двигаться...
- ...но, знаешь, не думаю, чтобы ты мог предложить мне что-нибудь достаточно стоящее, так что прости, брат, - с легкой издевкой произнес я, ухмыльнувшись, - но сегодня ты останешься без ужина. - в подтверждение своих слов я стукнул чужим хилссом по камню, который ещё в полете успел отобрать у незванного гостя.
- Душа некроманта, побежденного магом... - задумчиво протянув, я вновь подошел поближе - лич едва видно дергался, но узы моей магии, уже протекавшей в нем подобно крови, надежно сдерживали нежить, полностью подчиняя его волю мне, - Неужели меня ждет то же безобразие? Придется позаботиться, чтобы я не умер так... глупо. А ты... неупокоенная душа, значит, да и ещё привязанная к этому бренному миру... нехорошо выходит... - внезапно фигура дернулась, словно пытаясь вырваться из пут, но я лишь усилил контроль. - Как на счет переселиться на тот свет? Можешь мне поверить, там весьма неплохо... уверен, тебе понравится. - хотя это, конечно, было работой церкачей, а не некроманта, но почему бы и нет? Подойдя вплотную к призраку, я как-то брезгливо пропустил руку сквозь призрачное тело, закрыв глаза. Что делать, я знал лишь только по словам учителя, и сейчас взывал к своей памяти, творя заклинание. То, что связывало его с этой реальностью, те нити, что удерживали против воли его душу в этом теле, оставляя лишь чуждое желание убивать... я разрывал их, одну за другой, безжалостно и быстро. Одежды призрака словно вспыхнули, озаряя окружающее пространство болезненным светом. Когда же лич исчез, растворившись в изумрудном пламени, я пустым взглядом воззрился в небеса, после чего бессильно рухнул на колени, вцепившись в странный посох.
- С меня хватит на сегодня приключений... - как же тут... холодно. Лишь сейчас я осознавал это. Словно что-то вытягивало все тепло, сковывая движения. Я поежился - подобное ощущение мне не нравилось; лишь только Арахна доверчиво прижалась ко мне, не давая окончательно замерзнуть.

- Ээээ, - Эмиэль тупо переводил взгляд с Эвана на Джерарда и обратно, стараясь, впрочем, не реагировать на двух других клоунов. Эван умудрился вселить в вампира трепет пред огромной силой новоявленного противника – лича, да и сам парень чувствовал его немалые силы, которые в большинстве своем были сконцентрированы в посохе. Потому Эмиэль склонялся верить словам, а также опыту дракона: чего-чего, а тварей тот повидал на любой вкус и цвет! Именно поэтому то, как ловко Джерард справился с личем, озадачило вампира. Конечно, полную силу паренька они не видели, и тот упорно притворялся вполне себе обычной человечьей тушкой, однако это было чересчур! Такая мощь, или все потому, что он иномирец?  И при переходе пропорции сил немного сместились… потому как исходя, опять же, из слов Эвана Джерард будет покруче любого некроманта современности… бред какой-то, и почему все так запутанно?
- Впечатляюще, - Эмиэль звонко зааплодировал некроманту, выражая полный восторг от кратковременной стычки, - а этот хиллс, он тебе мог бы пригодиться? Для чего он вообще нужен…
- Убийца, - громогласный вопль прервал речь парня. Он разлился тысячами голосов, женских и мужских, детских и старческих, каждый из них извивался в воздухе с самыми разными интонациями, однако все они кричали только одно, - убийца!!!
Эмиэль резко крутнулся на каблуках, выставив меч перед собой, хотя что-то говорило: меч не помощник. И тут вампир вспомнил о странном далеком шорохе и вое, вот оно что. Пока все их внимание было привлечено личем, то самое, что парень принял за колдовство Джерарда, нашло их. В темном пространстве шипел и деформировался еще более темный сгусток, будто плотно сплетенный клубок червей.
- Вот черт, - вампир из всех сил пытался понять, что это, но чувствовал только одно: там души и их чертовски много. Не нужно было быть некромантом, чтобы понять это, - Джерард, кажется, тебе еще рано на отдых.
- Эмиэль, вот оно, - голос брата прозвучал у самого уха, Эмиэль резко дернулся в сторону шепота, но никого не было.
- Я еще не пришел в норму, мне нужно выплеснуть силы, так что у вас есть пара мгновений, чтобы придумать, как упокоить их всех разом, - вампир кивнул Джерарду и стремительно устремился к непонятному клубку, замахиваясь мечем для удара.
Но тут произошло сразу несколько событий, которые полностью нарушили планы вампира. Как только тот в прыжке взвился в воздух, очертив его серебряной полоской меча, навстречу парню из темноты вылетело несколько темных душ. В воздухе они резко изменились, отрастив огромные зубы и когти. Первым ударом Эмиэлю удалось развеять одну из них, однако подруги тут же добрались до него, вцепившись в его тело своими зубами и когтями. Так они и рухнули на землю – единым клубком тел. Вампир в очередной раз взвыл, когда одна из теней коснулась рукой его головы и принялась копошиться внутри своими полупрозрачными пальцами, и замолк, безвольно растянувшись на земле.
В этот же момент из темноты вместе с все усиливающимися воплями выступило нечто полностью сформировавшееся и готовое к бою. Это как ни странно был пес, однако его размеры: только высотою был около 15 метров… огромные лапы оставляли внушительные рытвины в земле, а кожа со спутанной шерстью вместе с плотью свисала на белых костях. По сути это был огромный остов собаки, сплетенный однако из человеческих костей, вместо суставов и отсутствующей местами плоти то тут, то там копошились черные души. Глазницы, впрочем, светились тем же огнем, что и глаза лича.
Пес не обращал ровно никакого внимания на вампира, теперь его интересовали другие.
- УБИЙЦА! – простонала какая-то душа, и от пасти и ног отделилось несколько душ, которые подобно первым окогтились и набросились на Рея с Джейком и Эвана, игнорируя при этом Джерарда. К некроманту не имело смысла посылать малую кучку душ, пес и сам мечтал разобраться с убийцей своего покровителя.

- Год, всего лишь год... - отстраненно пробормотал я в ответ Ворону. И из них конкретно моему обучению в лучшем случае была посвящена половина этого времени, когда Алан ещё не уехал из замка, оставив меня в обнимку с книгами да с армией скелетов.
Говорить было весьма трудно - да даже двигаться, но я не мог не отметить лица парней. Тем более, кто знал, что их шок после осознания того, что я явно не слаб, будет так... приятен, черт возьми. Я едва сдерживался, чтобы не ухмыльнуться - кто их знает, может, не так поймут.
- Не хотел бы вас огорчать, но если это не я, то что? И, на заметку, кто-то весьма нагло подпитывается моими силами, так что... - глянув на явно забеспокоившегося Рея, я обреченно вздохнул, - ... лучше нам действительно свалить порань...ше...
Пока что-нибудь, чтоб его, не случилось! Внезапно было исчезнувшие голоса вернулись, и теперь не было места шепоту - на разный лад, отчаянно и зло, они орали казалось в самые уши, словно бы кто-то на то стороне терзал их. Хорошо, что я был уже на земле - падать некуда. Схватившись за голову, я хотел было вновь настойчиво процедить, что, ребят, валить надо и срочно, но... судя по их лицам, слышали они то же самое. Вот и началось...
Убийца, это... я? Забавно...
Что значит "рано на отдых"? Да я без сил! Стиснув зубы, я буравил взглядом возникшую из леса громадную тварь, чем-то напоминающую собаку. Вот только скопление воющих душ, пришедших явно по мою собственную... сможем ли мы сбежать? Конечно, мы могли хотя бы попытаться, но нет, надо же дать обессиленному некроманту осознать, насколько же крупно он влип... зло проводив рухнувшего Эмиэля, я отчаянно вцепился в посох, во все глаза пялясь на бетайласа. Некроманты этого мира - явно психи, если держали подобных зверушек у себя дома! Вот только мне-то что теперь делать?!

- То, что умеешь. - я оглянулся на голос, но застыл в оцепенении - декорации резко сменились, и в царящей полутьме открыв глаза я видел лишь расписные стены темной залы. Хихикнув, неизвестный неуловимо переместился за спину, - или то, что должен уметь. Или то, чему ты должен был научиться ещё тогда. У тебя полно вариантов! - ещё раз крутанувшись на месте, едва успевая заметить лишь темный силуэт, я не рисковал отвечать, пытаясь понять, где именно нахожусь. - Не бойся ты так, ты всё ещё там, на той площади. Забавная зверушка у этого лича, не правда ли? Не хочешь себе такую же? - вот ещё! Воровать чужие души, наполняя призванную тварь чуждой силой? Ну уж нет! - Хотя... ты вряд ли согласишься. А если бы был хорошим мальчиком, мог бы призвать ему достойного соперника и отдыхать. - единственное, что я понял - пытаться увидеть мою собеседницу - дело явно гиблое. Она знала, кто я, она знала, во что я влип, но сейчас откровенно издевалась надо мной...  - И этот хиллс... хватит ломать комедию, просто присмотрить к игрушке повнимательней, хорошо? А теперь - возвращайся. Как жаль, что мы видимся так редко... не скучай!

И что это было? Открыв глаза, я вновь оказался там, где и был - и, кажется, никуда и вовсе не исчезал, да и время... Эмиэль всё так же валялся на земле, Эван только что весьма эффектно рванул на помощь, а Рей все ещё хлопал глазами - всё было ровно так же, как и до этого весьма странного события. И я всё ещё сжимал отобранный хиллс в руках, по прежнему сидя на коленях. А голос-то знакомый... мы... редко видимся? Да я вообще не знал, кто она, начать бы с этого...
Посох-посох-посох... оперевшись о него, я все же поднялся на ноги. Чего бы там не вещал Эван, без моей силы это обыкновенная палка. Страшная в нужных руках конечно, но я был на пределе - все признаки истощения были на лицо, и это чертово сердце отказывалось биться в нормальном ритме. Если я использую ещё больше некромантии, то как бы меня не похоронили, перепутав с трупом. И толку тогда от него? Одни вопросы... Но... делать нечего, вздохнув, я направил остатки некромантии в хиллс, надеясь, что про увеличение в энное количество раз Эван не приукрасил. И посох отозвался, да с такой силой, что я чуть ли не отбросил его подальше. Чужие эмоции, лезущие в голову - это вовсе не весело! Ничего себе игрушка... потерявшая собственного хозяина и отчаянно ищущая достойную замену. Чтож, тогда... мне придется стать достойным.
- Знаете, если мы выживем, я требую отправиться куда-нибудь... в более безопасное место! Кто распинался, что в этом мире свои красоты? И желательно, с обширной библиотекой! Меня все услышали? - оскалившись в улыбке, я немедля отправил бетайласу небольшое угощение - и махина взвыла, выплюнув с десяток освобожденных душ. К общему вою, орущему в едином порыве о моей смерти, прибавились тихие "спасибо", исчезнувшие в пустоте. Вот та-ак, теперь он будет реагировать только на прямую угрозу - что парни могли сделать, если в их распоряжении не было ни капли нужной магии, я не знал. Рванув в бок, я уводил его подальше от остальных - псина послушно двинулась за мной, и не думая отвлекаться на что-либо. Вот же правда, мозгов не хватает! И здесь уже безбоязненно я поливал его заклинаниями, выбивая все больше проглоченных пленниц, но, как только он подбирался слишком близко, тут же исчезал из поля зрения, материализовываясь далеко за его спиной. Псина бессильно злилась, но теперь моя победа была лишь вопросом времени - тварь малозаметно уменьшалась с каждой выплюнутой порцией своей бывшей трапезы. А без душ, подпитывающих её силой, бетайлас был лишь не самой крупной полуразумной собакой, преданной канувшему в лету хозяину.

Отредактировано Джерард (01.09.13 11:19:05)

Парень чувствовал как тонет в противном черном месиве. Сперва увязли лишь ноги, но пытаясь найти устойчивое место, он только сильнее увяз, теперь и колени стягивал тошнотворный кисель, разом лишая вампира желания бороться за свою жизнь. Парадоксально было лишь то, что сам этот кисель и был жизнью. Он затягивал в себя паренька, сковывая его заботами и проблемами, болью и безысходностью. Когда жижа добралась до груди, вампир последний раз спокойно вздохнул и с легким смешком проводил голубое небо над головой. Да, такова жизнь, пока она не поглотит тебя, пока не скует тебя своими тяжелыми цепями, пока душа твоя не будет на грани отчаянья, пока не утопнешь в грязи, не увидишь ни чистого неба над головой, ни радостей, что пробивались сквозь этот кисель бытия…
Легким хлюпаньем сомкнулась гладь черноты, полностью захватив Эмиэля. Он думал, что на этом все и кончится, однако ошибался. Вокруг было темно, неприятная жижа просачивалась под одежду, а вместе с новыми ощущениями пришло дикое отчаянье. Сердце билось так часто, что вампир забыл, что мог не дышать и судорожно вдохнул и проглотил не менее литра киселя, он моментально проник в желудок и легкие, если бы парень мог, он бы кашлял до слез, если бы мог, его бы вырвало, но в рот набивалось все больше противной жижи. Отчаянье мгновенно превратилось в панику, парню показалось, что приложив немного усилий, он сможет всплыть и снова увидеть то небо, но руки и ноги не могли найти опоры, а сама жижа была слишком вязкой, барахтаясь, парень утопал все сильнее.
Вскоре силы покинули его. Перед глазами мельтешили цветные пятна. И когда пришло смирение вокруг стало горячо. Все закипало, и тело вампира горело. Мир вокруг резко вылился, стал шире, а Эмиэль, словно рыба без воды барахтался, на твердом камне, стараясь понять, почему так режет легкие и тяжело дышать. Острое копье пронзило его грудь, пригвоздив к твердой земле и заставив замереть неподвижно. В тот самый миг вампир понял, что то, где он лежал, вовсе не пол, а скорее стена. Иначе та фигура, что приближалась к нему, шла по стене. Темный балахон скрывал фигуру незнакомца, но из-под капюшона был виден свет от алых глаз.
«Идем»  - незнакомец протянул Эмиэлю руку и, крепко ухватив вампира, потянул за собой. Парень легко соскользнул с копья и последовал за человеком в балахоне. На миг обернувшись, Эмиэль ахнул: его собственное тело опять превратилось в кровожадного монстра. Оно вилось и визжало, пытаясь вырваться и погнаться за ними, но не могло – копье крепко пригвоздило его к стене.
«Кто ты» - Эмиэль остановился, настойчиво ожидая ответа.
«Я это ты» - незнакомец обернулся и стянул капюшон. Белые волосы резали глаза, знакомые черты лица, знакомая улыбка, только эти тени, их не было. Вампир непонимающе посмотрел на себя, а копия понимающе кивнула – «Идем, я покажу тебе все»

Холод ночи приятно освежал кожу. Эмиэль лежал и смотрел на гаснущее звездное небо. Столько звезд… с ума сойти. Пальцы медленно перебирали какой-то пучок травы, жесткая…
Где-то сбоку гремели взрывы, чужая магия плясала и вилась в бешеном ритме. Какая-то крупная птица пролетела прямо над головой, а за ней… хах, Рей умеет летать? Вот уж сюрприз… но, кажется, все стихает.
Эмиэль встал и обтрусил одежду, какой-то мусор налип на нее. Да уж, порядком изорвана, как и его тело, впрочем, парень не чувствовал боли. Раны постепенно затягивались и уже не кровоточили, а тело будто впитало новую силу. Да и все в этом мире обрело какую-то новую неизведанную суть. Он шел к остальным ребятам. Вон Эван в золотых доспехах, и Джерард из последних сил опирается на хиллс, а Рейвен все еще в небесах. Шаги кажутся такими легкими, спина прямая, а во всем даром что потрепанном вешнем виде достоинство и сила. Вампир преобразился, приобрел новое я. И они будут жить в гармонии.
Тень вампира довольно улыбнулась мыслям хозяина.