Эль удивленно склонил голову, изучая взглядом странноватую кобылку.
- Кони Нептуна? - жеребец задумался. - А... Кто они?
Губы Алкоголя дрогнули, а уши чуть покачались в такт ветру. Ну, наверное, было несколько нетактично спрашивать так напрямик. Разъяснить что ли?...
- Просто я... Я никогда не видел всех этих необычных существ. Ни пегасов, ни единорогов, ни эльфов и уж тем более ни коней Нептуна... - в голосе его звучала подрагивающая првдивость.
Текинец чуть отвел голву в сторону, дабы солнечный луч, пробивающийся сквозь листву, не бил ему в глаз. А глаза его были прекрасны... Глубокие, темно-карие, смотрящие на все с легкой дымкой удивления и интереса, но в глубине прячущие тайну.
По худым бокам гнедого скользила тень от листьев, превращая его в пятнистое нечто, чуть помахивающее длинным хвостом и активно шевелящее ушами. Да, Эль был несколько нервным созданием - от нетерпения он начинал копать землю копытом и фыркать, от гнева он кусался и лягался. Привычка? Скорее всего.
А еще была привычка сгонять птиц и командовать всеми, кто был младше или одного возраста с Алкоголем, ну, а поскольку в конюшне Эль был самым старшим, ему подчинялись все - от жеребят-стригунков до дворовых собак.
Сейчас же он сомневался в своих силах, так как не был знаком с силами всяких там необычных существ.

- Этот мир... - задумчиво повторил Алкоголь. - Я жил в другом мире. Там не было всей этой магии.
Он переступил с ноги на ногу и посмотрел по сторонам.
- Значит, на солнце и без воды... - конь задумчиво повел ушами. - Но здесь ведь почти нет воды и очень много солнца! Наверное, вам жарко...
Текинец вновь переступил на месте и кивнул в сторону леса, находившегося метрах в пятидесяти.
- Там, кажется, ручей шумит... - он повел ухом в сторону леса и прислушался. -  Да! Точно, там есть ручей и прохлада. Пойдем?
Очевидно, Алкоголь вникал во все магические секреты этого мира крайне быстро. Ну, если лошадям Нептуна, морским жителям, плохо на солнце и без воды, значит... Значит нужно найти тень и влагу. Тогда все будет прекрасно.
Но все-таки он не мог сообразить, как жетак может быть - он, простой ахалтекинский жеребец, не нуждается в постоянной воде и прохладе, а вот кони Нептуна без них жить не могут. Это что - существо, созданное с преднамеренными недостатками? Ну, так быть не может... Всевышний ни за что не позволит страдать несчастной лошади, пусть и живущей в воде.
Алкоголь, как создание крайне экспрессивное, еще раз переступил на месте и сделал короткий рывок к лесу, но вовремя остановился. Остановившись в паре метров от прекрасной незнакомки, он склонил голову на бок и еще раз окинул заинтересованным взглядом её переливающуюся шкуру.
- Пойдем?

- Имя... - задумчиво произнес Эль, прислушиваясь к призрачной тишине, дрожащей в воздухе. - Алкоголь. Ну или Эль.
Текинец мягко улыбнулся и кивнул головой, заменяя этим долгую фразу "Приятно познакомиться", а потом сделал еще пару шагов к лесу.
- Вода... - мечтательно протянул он.
Только сейчас он понял, как сильно его замучила жажда. Горло прямо таки горело сухим огнем, анежную и тонкую кожу резало от сухости степи. "Сколько же я бежал?" - подумал аргамак, крутя головой во все стороны и оглядываясь.
А время шло. Солнце постепенно алело, окрашивая тучи в алый цвет, опускалось все ниже и ниже к очерченной темной полосой гор линии горизонта. Предзакатные блики горячей звезды скользили по темно-гнедой короткой шерсти, превращая её то в бронзу, то в золото. Низкие пушистые облака предвещали ночь дождь, поэтому стоило найти хотя бы временную крышу над головой. Ну, может, пещерку какую-нибудь...
Рыся по направлению к темным зарослям леса, Эль активно думал о прекрасной незнакомке по имени Капель. Странное имя, но какое-то... Нежное, что ли? Ласкающее слух... По губам текинца скользнула призрачная улыбка. "А куда она уйдет на ночь?" - постепенно эта простая мысль вытеснила все остальные. И действительно - куда?
Но Алкоголь не решился торопить события и доверился течению времени и событий - благо, он верил в то, что жизнь полосатая. То есть, может, ему сейчас повезет и Капель останется на ночь с ним. Так-так! Стоп! Повезет? Уши аргамака чуть качнулись, а на его физиономии на секунду появилось выражение недоумения.
Повезет, значит... А что в этом такого хорошего?
Эль привык к тому, что кобылы держатся в стороне от жеребцов, и теперь, дорвавшись до свободы, он собирался было найти себе пару, но поиски были тщетны и безрезультатны. Все кобылы, которых он видел, не нравились ему. Вот хоть убей - не подойду и не познакомлюсь. Ни за что. Не подпущу к себе. А они, может, страдали от тайной любви к красавцу-аргамаку...

Остановившись у ручейка, мягко журчавшего по гладким камням и протекающего сквозь лесную чащу, Эль вновь покрутил сухой головой, осматриваясь и интересуясь всем, что происходит вокруг. Когда Капель, приблизившись, склонила голову над ручьем, аргамак соизволил потерять интерес ко всему, устремив взгляд вниз, на ручей и мордочку кобылы. Странные метаморфозы с ручьем поражали и шокировали его, но Алкоголь старался не подавать вида, лишь расширив глаза и настороженно принюхиваясь и прислушиваясь.
- Ваау... - протянул он, опуская голову к ручью, словно желая удостовериться в том, что в ручье нет никакого подвоха и что все это действительно магия. - С ума сойти...
Но капельки собирались в стуйки, а струйки сформировались в приличного размера волну, которая, поднявшись на камнях и мохе, облила кобылку с ног до головы. Эль, резко вздернув голову от воды, попятился назад, но сосна, шершавой корой коснувшаяся тонкой кожи на крупе, притормозила его страх неизвестного.
Шокированным взглядом Алкоголь следил за волной и хохочущей Капелью, с радостью игравшейся с волной. А может, в этом нет ничего страшного?
Текинец сделал шаг вперед, вернувшись на кочку у берега ручейка, и вытянул шею, почти касаясь бархатным носом волны, тянувшейся от ручья вверх и чуть вбок. Слабые брызги, искрясь в редких лучах заходящего солнца, оседали на мелкой шерсти жеребца, заставляя его чуть подрагивать от прохладных прикосновений и удивленно хлопать ресницами.
Слова Капели немного успокоили его - ну, раз это лишь управление... Значит, нет ничего страшного, и это волна - лишь вода, взятая в руки магии. Но магия - вещь незнакомая для аргамака. Ему сложно понять все эти премудрости...
Волна, уменьшившись и опустившись вниз с водным шелестом, исчезла, позволив, наконец, Элю вздохнуть свободно.
- Вай. - кратко вякнул текинец, скользя взглядом по переливающейся шкуре Капели. - Значит, это все - магия...
Поседнее он протянул уже лично для себя. Мысль вслух, так сказать.
Жажда, не покидавшая Эля последние пару часов, усилилась, толкая его носом в ручей, но магия... Все-таки было немного страшновато пить воду, которая только что жила своей отдельной жизнью. Но боишься-не боишься - мелочь, по сравнению с нарастающей сухостью и жаром в горле.
Опустив голову и переступив на кочке, Алкоголь коснулся губами воды, пробуя её на вкус и надеясь, что она абсолютно обычная и никакая не особенная. А то вдруг еще в желудке бурлить начнет...
Но вода также покорно текла по камням, мягко касаясь морды жеребца и шелестя в своем движении. Чуть осмелев, Эль сделал пару мелких глотков, которые холодной волной прокатились по горящему горлу. Вроде бы не бурлит и не волнуется. Ну, а раз так - можно пить дальше. Аргамак, сделав мелкий шажок вперед, опустил голову еще чуть ниже, жадно, но все же осторожно глотая воду и не забывая шевелить острыми ушами, ловившими каждый шорох в лесу.

Эль, тряхнув ушами, поднял голову, жмурясь от удовольствия. Ну, утолил же жажду. Холодная вода плескалась где-то внутри, в жаре тела аргамака, принося прохладу и свежесть. Сладко улыбнувшись, Алкоголь вытянул заднюю правую ногу, отставив копыто на травянистую кочку, тряхнул длинным хвостом и покачал головой, потягиваясь таким необычным образом.
Запинки Капы, он, кстати, не заметил. Вернее, заметил, но не стал обращать на ней внимания - ну, может, кобылка не могла подобрать нужного красивого словца, чтобы описать магию. А магия... Ну, может, она и хорошая, только вот Эль её не понимал. Он вырос в обычном мире, где нет магии, но есть электричество, техника и различные её премудрости, где из необычным и неизвестным был только тот факт, что люди говорили по мобильникам. Для лошади это было необъяснимым фактом, а для умного Эля лишь неинтересной загадкой, о которой он недолго думал и в конце концов решил забить.
А тут - вода сама шевелится. Предчувствие подсказывало аргамаку, что это еще мелочи, но если поверить в малое - то вера в большое придет сама, как казалось текинцу. Отчасти он был прав.
- Красивое... - вторил гнедой, подняв голову и смотря вверх, где, накрываясь густыми тучами, прощально алело небо.
Мелкая капелька, игриво щелкнув по бархатному носу Эля, превратилась в мокрое темное пятнышко на шерсти, а сам Алкоголь, тряхнув гривой, опустил голову и посмотрел на Капу.
- Поздно уже. - тихо проговорил конь, переводя взгляд на лесную даль, в которой исчезали алые лучи уже зашедшего солнца. - Нооочь... - шутливо протянул он, гарцуя на месте и думая, куда бы ему устроиться на ночлег. Спать-то надо где-то...
Вон, можно улечься под тем раскидистым дубом, а можно на этой мягкой траве. Где угодно - весь лес в твоем распоряжении. Свобода...
Замерев, словно статуя, он, направив взгляд на кобылку, улыбнулся.
- Ночевать здесь будешь? - с мягкостью спросил он, в душе ругая себя за то, что не умеет общаться с прекрасным полом, всмысле, девушками. - Или уйдешь?
Глубокий взгляд карих глаз Эля скользнул по мордашке Капы, изучая каждый её миллиметр и запоминая. Вообще, вопрос о том, где будет спать Капель, очень волновал Алкоголя уже потому, что она - девушка, а девушек надо охранять, защищать, холить и лелеять. Так, по крайней мере, казалось аргамаку. А ночной лес, да и поле, полны всяческих голодных тварей, и вряд ли хрупкая девушка сможет дать им отпор.

- Останусь конечно! - довольным тоном проговорил Эль, смотря вниз и решая, где же ему улечься. Вон та кочка, под дубом, вроде неплохая... И мягкая, и травой покрыта, и на возвышении. Все прям специально для горделивого Алкоголя.
Потоптавшись на месте пару мгновений, он резвым шагом прошел к раскидистому дубу, земля под которым была усеяна листьями, еще зелеными желудями и мягкой лесной травой, росшей целыми пучками.
Текинец, как ему и полагается, естественно обладает кошачьей гибкостью, которую он поспешил применить, осторожно согнув передние ноги и затем мягко уложив на землю задние, таким образом удобно устроившись меж нескольких пучков травы, заменявших подушки.
- Ночью холодно будет... - насторожившись, невпопад сказал Алкоголь, копая копытом землю и смотря на небо.
И вправду - постепенно становилось довольно-таки прохладно. От ручейка начало веять северным холодным ветром, а лесная чаща накрылась густым молочно-белым туманом, в котором можно было с легкостью заблудиться.
А Эль, по своей привычке, если головой не крутил, то выразительно смотрел по сторонам, отмечая про себя всякие детальки и мелочи, которые в обычной жизни можно и не заметить. Так и сейчас жеребец бросал пламенный взор то на ручей, то на облако тумана, то на Капу, думая, что из этого всего можно сделать. Ну, например, ручей близко, а значит Капели не грозит засуха. Туман - темно и прохладно. Капель - хрупкая особа прекрасного пола, которую надлежит защищать от всяческих бед. Пусть это все и несколько приземленное отношение к окружающим вещам, но все же...
Алкоголь, хоть и конь крайне породистый, с кобылами по жизни почти не общался. Лишь в конюшнях, через стенку денника. А когда не видишь глаз - общаться проще. Здесь же все иначе - свобода, ветер и никаких стен. Делай что хочешь и как хочешь.
Поэтому, внутренне немного поколебавшись, Алкоголь кивнул на землю рядом с собой, предлагая Капе лечь рядом, как делали это жеребята из прошлой жизни аргамака. Бывало, в холодную погоду они собирались вместе в кучку и стояли, грелись о бок собрата.

Эль, тихо прифыркнув на наплывающий волнами туман, положил голову на травянистую кочку и, вздохнув, поднял взгляд на серебристый туман, сквозь который была видна луна и темно-синее небо.
- Море такое красивое... - закрыв глаза, проговорил Алкоголь, слабо улыбаясь. - Я был там один раз. На скачках. Конюшня находилась на почти отвесном обрыве, и из окошка в моем деннике было видно море. Такое большое, нежно-голубое по утру и густо-синее к вечеру... И на ипподроме. Бежишь, а вокруг свистит морской ветер, оставляющий на губах солоноватый привкус.
Вздохнув, текинец чуть поерзал на месте, устраиваясь поудобнее. Конечно, он чувствовал, что Капа холоднее его, но это уже не особо волновало его - он понял, что так и должно быть и повода для беспокойства просто нет. Сам же Эль был, как и полагает обычной лошади, да еще и столь экспрессивной, горяч, словно уголек из печки. Казалось, от одного прикосновения к его темному боку можно обжечься.
Еще раз вздохнув, аргамак, сладко улыбнувшись, углубился в какие-то свои мысли, как он часто делал перед сном. В прошлой, обычной жизни он обычно прокручивал в сознании особо значимые события прошедшего дня, обдумывая свои и чужие действия. Здесь же... Здесь он решил сделать то же самое, вспомнив прогулку по городу в сопровождении Баязета, бег по засушливой степи и дальнейший сон под раскидистым деревом. Потом же, как показалось текинцу, что-то изменилось.
Ну, да, он проснулся от вопроса Капы, которая поначалу посчитала, что Эль уже не жилец. Ан нет - поднялся и стал расспрашивать прелестную особу, кто она, как здесь оказалась и прочие интересующие коня детали.
Стало даже немного стыдно - ну, напал на несчастную кобылку с расспросами... А она-то справилась с потоком интереса. Ну да ладно.
- Эх... - выдохнул Эль. - Спааать...
Даже несмотря на дневной сон, аргамака все равно клонило в сон. То ли сказывалась усталость, то ли просто, получив достаточное количество новой информации, мозг решил, что пора бы уже и поспать. Ну и ладно.
Заснул текинец моментально, не утруждая себя ничем. Все вокруг стало каким-то мягким и рсплывчатым, словно большое мягкое облако. Прохладные волны тумана в воображении Эля проплывали сверху, заменяя собой больших сказочных птиц. А Капа, словно маленькая принцесса, сидит рядышком со своим любимым конем и охраняет его чуткий сон. И все лес, представавший в мечтах аргамака большим, светлым и радужно-зеленым, мягко звенел вокруг. Деревья опускали свои длинные ветви вниз, касаясь ими самой земли и переплетая их меж собой. Нежно-голубые птицы, заливаясь свистящими трелями, перепархивали с ветки на ветку, меняясь местами и на лету ловя гудящих стрекоз, больше похожих на старые самолеты...
Тогда, в тех сказочных снах, Алкоголь не заострил внимания на ассоциации с Капелью. Ну, приснилось и ладно... Но ведь сны, как говорят, не врут?

Ближе к утру сказочные сновидения Эля стали растворяться, оставляя лишь сладкое послевкусие после себя. Но проснулся текинец далеко не от того, что сны кончились.
Сначала яркие лучи восходящего солнца били по закрытым глазам, потом холодная роса окропила ноги и живот, а потом еще и лед сверху полетел... Резко вздернув голову, Алкоголь, моментально раскрыв большие карие глаза, посмотрел по сторонам, надеясь, что опасности нет. И вправду - её не было. Просто Капель, как создание водное, за холодную ночь покрылась инеем, и он, этот самый иней, при её движениях слетал с шерсти вниз.
Отряхнувшись, Эль поднялся с влажной земли, по привычке вытянув попеременно передние и задние ноги, шею и хвост.
- Доброе утро! - радостно заявил текинец, потряхивая затекшей за ночь шеей и гарцуя на месте, желая разогреться. - Как спалось?
Еще раз тряхнув длинным хвостом, аргамак, сделав широкий шаг, подошел к ручейку и, на миг опустившись, сделал краткий глоток, обжегший горло холодной волной. Даа, а ручеек, кажется, с гор течет... Снегом талым пахнет.
Принюхавшись, Эль почувствовал запах не только талого снега, но еще и горных цветов, названия которых он, увы, не знал. Легкий, ненавязчивый аромат, как казалось коню, придавал всему вокруг какое-то другое значение и смысл, меняя прежний в самом корне.
Лучи восходящего солнца, прерываясь на лету ветвями деревьев, золотыми стрелами падали вниз, на блестящий от росы лесной мох и влажные камни, отражаясь в их холодном блеске. Вековые деревья, своей листвой разрезая и рассеивая свет, словно величественные статуи стояли неподвижно, напоминая о своем былом великолепии и навевая приятные воспоминания о старых сказках и строках о "Дубе зеленом" и "Златой цепи".

<<<Я уже не знаю, откуда я такой...взялся<<<
Алый дракон парил в облаках, изредка судорожно дергаясь из стороны в сторону. То, что я головушкой ох как сильно ударился, это я и так прекрасно знал. Мысли текли вяло ине слишком-то и охотно. Хм, что не способствовало моему настроению. Грусть-тоска меня съедает, тьфу - опять мысли чужие, посторонние. Я мотнул головой из стороны в сторону, отчего тело очень здоровов накренилось..Э! Или это я падаю?! Что за... У-у-у-у.... Ветер завывает с каким-то ехидством в ушах, грозно, на первый взгляд сверкают мои глазоньки..На первый.. А на деле - испуганно и слезливо. Слезы - от рези. Быстро разворачиваю крылья, чувствую нечто мягкое и податливое, поддерживающее перепону снизу... Немного теперь можно позволить себе и расслабиться.. Хорошо... Все хорошо, что хорошо кончается - хватит лететь, отдохнуть пора, друг пернатых! Мягко уже и спокойно планирую в низ, на землю... Недалеко-таки отлетел от долины, но уже почти что в лесу.. А там можно в горы податься, местечко забить.. Я размечтавшись выпустил когти при посадке. Мдя. Ой! Ух! Ай...
- За фто?...Флин. - я чихнул, вычихивая из носа землю. Каламбур, блин. Чихнул-вычихивая...Чешу лапой затылок. Уф... - ЧХА! Везет же ...мне... - потрясенно выдихивая последние слова - взгляд цепляется за нечто..Непонятное, прозрачное и, кажется, грустное - насколько я умею чувствовать эмоции... Пусть даже и призраков. Призраки? Чешуя моя встала дыбом....