Так, это уже становилось интересно. Собеседник Рольдена явно мог себя защитить, да и лошадка, судя по-всему, переполошилась и рванула на помощь своему спутнику.
- Притормози, дружок! Нечего здесь кинжалами размахивать! Может поговорим для начала? - сказало Рольдену это черное конеобразное существо. Из чего Роль смог заключить, что перед ним крайне юное существо, которое хотело защитить старшего товарища и показать свою силу. Но так такого опытного и наглого воина, как "юный Эль Деманес", не испугать.
- Спокойно, малыш, - дружелюбно, но в то же время небрежно сказал Глэйденур. - Я думаю, мы с твоим хозяином прекрасно справимся и без твоей помощи.
Рольден любовно провел рукой по лезвию кинжала. Он любил тянуть время, дразнить противника. Возможно, он (противник) бы и напал первым, если его спровоцировать.
- Быстрая смерть - достойная смерть! - процитировал Рольд своего отца. - Малыш, о чем же ты хочешь со мной поговорить? Быть может, о происхождении твоего хозяина, о его наречии - ведь оно такое особенное, что простая фамилия Глэйденур входит в разряд сложных для произношении? Или о том, как твой хозяин намеревается бить меня, если он даже спички не может разжечь?
Нет, Рольд вовсе не был безрассудным и легкомысленным. Он был уверен, что у хозяина смелой лошадки есть оружие, быть может, похлеще, чем простой кинжал. Хотя... кинжал и ловкость никогда не подводили "юного Эль Деманеса"

- Спички...спички это бред, - фыркнул Архэль, -мне не нужны эти спички, если уж на то пошло...я раньше ими не пользовался и теперь не собираюсь. - он посмотрел на сжатую руку: в ней по прежнему был тот коробочек спичек, правда уже довольно-таки помятых.
- Просто хотел попробовать и... было интересно, - он еще раз фыркнул.
- Демон, остынь... Это парниша несомненно "крут", - язвительно улыбнулся пепельный, более-менее успокаиваясь, - Может, действительно, поговорим?

Как быстро летит время. Еще, кажется, вчера было лето, а вот и уже на темно-серую шкуру уныло падают грустные белоснежные хлопья, а копыта хрустят серебристым снегом...
Шедоу брела по лесу, размахивая тусклым хвостом. Сейчас найтмар чувствовала себя дряхлой старой и никому не нужной кобылой. Шерсть на теле стала длиннее и гуще и перестала серебриться как прежде. Хвост и грива теперь напоминали запутанные толстые нитки. Проглыдвались ребра... Даже вечно выразительные синие глаза теперь угасли, будто по серому лесу сейчас шло не живое существо а какой-то мертвец, поднявшийся из гроба. Кобыла тяжело вздохнула.
Сколько. Сколько она не ела?
Как только слой снега в лесу стал толстым, а кое-где и покрылся настом, так питанию пришел конец. Конечно, Шедоу пыталась выковырнуть из-под покрывала хоть какую-нибудь сухую травинку, содрать со ствола дерева замерзший мох или лишайник... Но этого было слишком мало. Там, откуда она пришла, не было зимы. Нет, была но не такая. И снег был, но он покрывал землю, как легким ситцем и практически не мешал, чтобы добывать корм...
А сколько... Сколько Шедоу не видела своего сына? При этой мысли сердце молодой матери сжималось, а глаза наполнялись слезами. Неужели, она сделала ошибку, когда отправила его в безопасное место? Когда... Боже, как давно это было! Теперь она совсем не знает, что с ним. А вдруг он уже давно мертв? Ужасные мысли. Чтобы отогнать их, кобыла ускорила шаг и начала более гневно махать хвостом. Она и не заметила, как за ней увязался голодный медведь - так была глубока печаль матери. Интересно было еще и почему этот самый медведь не спал. Зима же сейчас. Но как водится, разбуженные зимой медведи все очень злые и агрессивные. И когда данный объект уже с ревом бросался на первую попавшуюся жертву, та его только успела заметить. Толстые когти огромной лапищи оставили красивый след на крупе Шедоу и та рванула, что было силы. Только где эти силы взять оголодавшему организму? Еще и холод...
Бежать долго у нее бы не получилось. Да и этот бег больше всего был похож на размеренный галоп. Кобылу вынесло к реке. Это было хорошо в какой-то степени, потому что ленивому медведю вряд ли захочется плыть. Наверное так же захочется, как Шедоу. Нет, пожалуй, она загнется хотя бы от холода не доплыв даже до середины. Отбиваться? Если только попробовать. Все равно выбора нет. Шедоу затормозила перед самой водой и развернулась, прижимая к затылку уши. "Ну, давай..." Медведь уже готовился к быстрой расправе. Он поднялся на задние лапы и пошел на лошадь, продолжая грозно реветь. Шедоу в свою очередь поднялась на дыбы., угрожающе махая копытами и щелкая зубами воздух.
Да. Будь бы она поживее, хвост и грива пылали бы уже живым огнем, а глаза зло сверкали...

По темной серой шерсти заструилась кровь. Не такая горячая как раньше, не такая горячая, как должна быть у найтмара. Обыкновенная ярко-красная кровь, холодевшая практически сразу, как успевала вытечь из рваных ран от когтей, образуя довольно толстые кровяные корки дорожек на теле Шедоу. Боль... Приглушенная и неприятная. Казалось, совсем недавно кобыла ощущала на себе остые тигриные когти оборотня, который потрепал ее больше, чем сейчас успел медведь.
Найтмар опустилась на все четыре ноги, так и не нанеся ни одного удара по телу обезумевшего зверя. Потому что сзади, предоставив ему неудобства, оказался парень, взявшийся невесть откуда и благородно спасающий ослабевшую Шедоу от верной смерти. Но просто стоять на месте ей не хотелось. Что может сделать человек против такой туши? Хотя, все в этом мире неоднозначно. Возможно, это тоже оборотень, а возможно и маг. Но не просто человек. Шедоу так подсказывала интуиция и она придержала свои мысли, которые наверняка недооценили незнакомца.
Медведь, как только почувствовал, что его дернули за жалкий огрызочек хвоста, неуклюже повернулся к человеку и снова громко заревел. Это в медвежьих порядках, наверное, было оскорбительно трогать чужой хвост. Тем более без разрешения. Поэтому зверь насколько мог быстро пошел на обидчика, пытаясь схватить его лапами и заодно отгрызть голову. Если в случае с кобылой его остановили ее зубы и ноги, то здесь, оценив возможности противника(а медведь решил, что возможностей атаковать у парня нет, а если и есть, то эти атаки будут просто смешными для такой туши), зверя не останавливало ничего.
Шедоу тяжело дышала, смотря в спину животного. Сейчас было бы разумнее всего убежать куда-нибудь в чащу леса, пока медведь занят этим незнакомцем. Но Шедоу так не могла. Потому что он как никак ради нее старался, помогал, спасал в конце концов. Правда, что сделать сейчас она могла? Снова отвлечь медведя на себя? Но что потом? Потом можно смело ложиться на холодный снег, пока тело не раздерут до мелких кусочков. Сейчас бы найтмар не смогла бы даже достойно ударить, даже такого же как она.

А Шедоу плавно перебралась правее разворачивающейся картины, дабы видеть что же тут происходит уже как бы без ее участия. А может, и вправду какая помощь понадобится.. Помощь... Да какая к черту помощь от живого трупа?!
Кобыла нервно перебирала ногами, стоя на одном месте и изредка выдыхая облачка пара, которые даже не успевали подняться вверх, а мгновенно рассеивались. Медведь швырнул парня в сосну. Хотя, на самом деле он хотел что-нибудь ему сломать. У найтмара глаза превратились в два огромных синих блюдца, сама она напряглась, как струнка и подскочила к зверю сбоку поближе, снова поднимаясь на дыбы и тесно прижимая уши к затылку. Из горла врвался странный хрип, который должен был быть громким ржанием. И тут же кобыле показалось, что ведет она себя не разумнее огромного коричневого животного, что теперь пытался разделаться с человеком.
Оружие. Вернее, кобыла сначала увидела металлический блеск, а потом и само оружие, хотя она затруднилась бы ответить что это такое. Надеясь, что ее пылкое желание помочь зверь не заметит или просто не обратит внимание, найтмар отступила назад, махнув блеклым хвостом, который со свистом рассек морозный воздух.
"Если бы я была чуточку поживее, если бы у меня было побольше сил, то я бы... Взяла этого человека за шкирку и перепрыгнула бы через реку или бы переплыла ее" - гневно подумала Шедоу, - И вообще, пора прекращать думать о том, что было бы, если. Надо думать о том, что я могу сейчас!
Кончик хвоста начал гореть. Даже не гореть, а тлеть, как это делают черные угли затухающего костра. Мерцать таким красным цветом. Глаза преобретали легкую желтизну и в них заплясали адские огоньки...

Шедоу, все еще следившая за ситуацией, не заметила как около нее приземлился пегас. Кобыла все еще глядела на парня, на разъяренного медведя. Голос и шум складывающихся крыльев заставил ее вздрогнуть и оглядеться: мало ли тут еще и грифоны решили помочь разбуженному среди зимы зверю и полакомиться кониной да человечиной? Но нет. Около Шедоу приземлился пегас и поинтересовался, не нужна ли ей помощь. Найтмар не сразу нашлась, что ответить.
- ... Ему лучше помоги... - выдавила кобыла, хрипящим голосом. Хм. Хотя если заглянуть в корень, помощь парню будет означать и помощь ей, так что вопрос стоял ребром...
Невольно в голове Шедоу проскочила мысль, что за ней сверху кто-то наблюдает и шлет спасителей, помощников... Так значит, она все еще нужна на этом свете? Просто ее заставляли встрепенуться и ожить? Конечно должна жить. Кто кроме нее будет воспитывать ее собственного сына?
И найтмар вновь посмотрена на себя со стороны. Как она будет воспитывать жеребенка, если за пару месяцев зимы она постарела как будто еще лет на сто и приготовилась умирать? Тело местами покрыто коркой грязи, а теперь и коркой крови. Грива и хвост заметно поредели. Теперь от той пышной шевелюры осталась лишь половина спутанных длинных волос. В копытах да и на них комья глины, и эти торчащие ребра... Все существо Шедоу ныло от голода и слабости, но... Выше нос - впереди еще долгая жизнь... Только насчет счастья кобыла уже начала сомневаться.
Почему отодвинулся незнакомый жеребец, кобыла не поняла, да особо ей это было не интересно. Взгляд все еще буравил сцену борьбы. Хотя борьбой это было трудно назвать. Парень так легко и весело, будто шутя обходился с медведем... Как будто бы это была для него всего лишь игра, где он теперь ведет.

Как выяснилось, помощь парню совершенно не понадобилась. Он легко справился один, как показалось кобыле, не прилагая к этой победе никаких усилий. Впечатлило... Когда спаситель уже оказался перед лошадьми, Шедоу все еще смотрела на издыхающего медведя. Конечно, не без ужаса в глазах. Куда-то исчезла ее хваленая холодность, куда-то спряталась гордость и безразличие... Все теперь кололо особо остро и не давало покоя.
- Спасибо... - прошептала найтмар, чуть склонив голову в поклоне. На вопрос вслух она ничего не ответила - судя по внешнему виду как-то не очень... Чувствовала она себя? Ей даже стало стыдно за свой неопрятный внешний вид, и если бы лошади умели краснеть, то щеки Шедоу покрылись бы легким румянцем.
Даже не приглядываясь можно было видеть как вздымается ее грудь - то ли страх, то ли еще не успела перевести дух... Черт знает. Может, Шедоу вовсе больна уже - столько скитаться по лесу без еды и тепла. А еще кобыла подумала, что если бы ее кто увидел из друзей, то не узнал бы, даже если стоял сейчас так же как эти двое.
Теперь не нужно было волноваться и можно было расслабиться - медведь додергался в кроваво-красном снегу и теперь медленно остывала его бездвижно лежащая туша. А Шедоу все более понимала, что этому парню, появившемуся точно с небес, она должна... Ну, по меньшей мере своей жизнью. И кобыла уткнулась в его плечо, зажмурив глаза, продолжая тихо шептать благодарности.
Срыв? Возможно. Раньше бы... Раньше бы Шедоу либо быстро удрала, либо расправилась со зверем одна, но... Времена меняются.

- Нда, - только и оставалось протянуть пепельному, неловко застывшему от энного количества шока, доставшегося от данного инцидента. Кобылка уткнулась ему в плечо, что-то шепча и...она что -плачет? Еще чего не хватало. - Мне было не трудно, - тихо сказал Пепел, с любопытством и осторожностью дотрагиваясь до гривы, проводя рукой по шее, чувствуя тепло...Странная лошадь. зимой, в лесу, одна. Он выдохнул легкое облачко пара, тихо продолжая, - Совесм не трудно..и несложно...И, наверное, так бы поступил любой на моем месте, хе... - Он улыбнулся самому себе. Может быть и да, может быть и нет..Какая разница?... за спиной раздался тихий всплеск, как будто...А, твою...
Рольден-шмольден прискакал. Как и ожидалось.
- Убивать тебя на глазах у дамы - будет слишком подло, - расхохотался он, чувствуя внутри нарастающее веселье. Злое такое, нехорошее. "Он нарывается, по-моему", - Если ты не против, лучше отойдем...Ммм..Вон на тот пригорочек, там самое местечко для могилы! Хотя для таких как ты, - он смерил его презрительным взглядом. Внутри росло раздражение.  - И могилы не надо. Зверье радо будет свежему мясу, - Архэль мило улыбнулся, оскалив нечеловеческие клыки. "Лучше бы ты, парень, остался там, на другом бережке..Тогда может и выжил бы. Дур-рак. Хотя и на эльфа похож. Брр, мерзкие ушастые."
- Уважаемая, - он осторожно погладил Шедоу по шее, - Может, вам успокоительное дать? Я вроде прихватывал с собой на всякий случай. Места здесь, - еще один острый взгляд в сторону эльфохоббита, усмешка, - ...дикий, да. - Т'хау  чуть отступил назад и, достав сумку покопался в ней, выуживая на свет склянку с чем-то сиреневым. Откупорив ее зубами, он понюхал и кивнул многозначительно. Запах сирени, соответствует цвету, да уж, разнесся по округе. - И раны залечить бы не помешало..Мишка Вас не покоцал? Или старые, может быть, есть? Тогда нужно сопроводить Вас в город.. - он замолчал, косясь на торчащий из сумки сверток с злополучной картой, - если мы его таки найдем-с...

- А, это дама... - понимающе хмыкнул Рольден. - Прошу прощения, милейшая дама. Я не хотел посягнуть на жизнь хозяина вашего сердца. Я готов зарыть в землю боевой топор - на то время, пока вам нужно разобраться с картой. Ибо карты читать, судя по всему, никто из присутствующих не умеет. Кроме меня. - И Рольд протянул руку за картой.
Рольдену Глэйденуру Эль Деманесу было хорошо. Оскорбил незнакомого человека, оскорбил даму, показал себя не с лучшей стороны, иными словами.
А ему было все равно. Пусть они тут все такие прекрасные, спасают дам, убивают медведей и пр., пр., пр. - Рольден Глэйденур не такой. Он не рыцарь, он воин. Он не джентельмен, он просто справедливый. Он не убивает медведей, он убивает тех, кто его оскорбил. Он не защищает честь дам, он ее позорит. Да, он слабее своего противника, но кто кого - можно еще посмотреть. Рольд вполне был готов прогуляться к холмику и сразиться у холмика. Но раз дама запрещает - слово дамы есть закон.
- Кстати, мы же так и не познакомились, - Глэйденур покачал головой. - То есть вам мое имя известно, а мне ваше - к сожалению, нет.
Рольд улыбнулся. Только эта улыбка скорее напоминала скептическую гримасу. Причем уродливее от этого парень не стал. Ему одинаково шли (как он думал) любые улыбки - и скептические, и добрые, и злорадные...
- Должен же я знать, кого я похороню в том холмике! - Юному Эль Деманесу понравилась идея про холм-могилу. - Вы уже знаете - а я нет!