«Возле города N в 10-15 км начинаются леса, где правят бал кошмарные твари. Деревушка, что находится неподалеку, вдоволь натерпелась бед от лесных тварей, да и живности в нем в последнее время значительно поубавилось, как докладывают лесники. Пара лет и мы потеряем этот лес. Там разрастется тьма и станет угрозой для мирного сосуществования жителей нашего мира.
Вам, г-н Кинсенгтон, надлежит отправиться в этот лес как можно скорее. Выяснить, что наводняет его тьмой и уничтожить наиболее опасных тварей. Да прибудет с Вами удача.
Глава ордена рыцарей, ***»
Приказ Эван уже успел выучить досконально, и сейчас он мало волновал дракона. Потому последний был безжалостно скомкан и отправлен в костер, а вот вкладыш с перечнем тварей, которых якобы видели местные, парень запрятал обратно в карман. Пока надобности в нем не было. Вряд ли твари, что водились около деревни, появились бы поблизости, да и, скорее всего, они были не так свирепы, как обитающие в самой чаще. Значит только сюрпризы. Впрочем, Эван любил сюрпризы, чего бы они ни касались.
- Эмиэль все время пытается все омрачить! – парень шутливо надулся, - зачем везде видеть подвох? Почему бы тебе не воспринимать это маленькое путешествие как передышку? Идем размеренно, едим вдоволь, отсыпаемся, общаемся. Что может быть лучше?! Вот вернешься в город, опять рутина, грязь, и все эти «люди»… агх, гадость. Все же лучше здесь, на природе, - парень расслаблено потянулся, подмигивая скептически настроенному вампиру, - а насчет игры и острых приключений. Д что тут с нами может случиться. Ну, бродит какая-то тварь и жрет дракончиков, ну и пусть. Нам-то что?
- Кстати, -  Эван с некоторым неудовольствием проследил за удаляющимся вампиром, - мы вот путешествуем вместе, а толком ничегошеньки и не знаем друг о друге-то. Я, конечно, болтаю без умолку, и вы уже довольно меня знаете, а мне вот тоже интересно. Например, что вас в тот замок понесло, а? – Эван вопросительно уставился на парней, набирая побольше мяса на свою «тарелку» и скидывая кости Шелл, которая решила присоединиться к трапезе и терлась около го ног. Дракон приготовился слушать давая место в эфире, которое обычно с таким азартом забивал своими россказнями.
Костер весело потрескивал. Ароматный запах жаренного мяса заполнил все вокруг. Сейчас они были уникальной и наилучшей приманкой для любого злобного и голодного существа. Только почему-то она не сработала. Пока Эван любовно поглаживал рукоять фламберга, готовый к тому, что в любой момент появиться чудище-косматище, откуда-то из леса проступил туман, а из него пробкой выскочил Эмиэль. Не последовать его совету было просто глупо, потому Эван, убедившись, что все уже влезли на безопасную высоту, пнул ближайшего бледного ребенка и присоединился к остальным.
- Эмиэль, я соскучился, где ты был так долго? И это кто? Быстро же ты новых друзей находишь? Кстати, у тебя из руки кровь хлещет, это так задумано или дать бинтик? – состроив невинную мордашку, Эван свесился с ветки, как можно ближе подобравшись к запыхавшемуся вампиру и протягивая моток бинтов, - я не уверен, но они похожи на этих, немертвых. Будем головы сечь или что с ними делать-то? Я так старался столик ставил, а они его свалили… кто-то разбирается в подобных тварях, а???

Опасность Рей почуял лишь за пару секунд до того, как услышал оглушительный вопль вампира – ему внезапно почудился запах тлена и отдаленный смех с гулким топотом в придачу. Когда же на поляну вылетел Эмиэль, по пятам преследуемый странными серовато-белыми существами, он лишь протяжно зевнул и потянулся.
– На дерево? Право слово, Эми, зачем же на дерево? Я смотрю, у нас тут конфликт назревает, но его лучше решить прямо здесь и сейчас. Нет, поверь, твои новые товарищи явно по деревьям лазают не хуже нас, а тут, внизу, есть костер, если встать вокруг него спина к спине… эй, куда это вы все? – Рей вскочил, внезапно осознав, что вещает в пустоту, а все его спутники уже в относительной безопасности покачиваются на ветках. – Вот гадство! Могли бы и меня подождать! – он схватил свою порцию мяса, зажал его в зубах, вновь оглянувшись по сторонам, поддел носком сапога тлеющий уголек и метко запустил его в толпу забавных «детишек». Последние резво кинулись в разные стороны и Рей, воспользовавшись их замешательством, успел-таки чудом запрыгнуть на ближайшее дерево. Выбрав более-менее крепкую ветку, он устроился на ней поудобнее и принялся методично жевать, вставляя по ходу дела язвительные замечания.
– Ладно, залезли мы на дерево, дальше-то что? Судя по размерам черепов, мозг у этих существ невелик, если он вообще в наличии, но все же и до них рано или поздно дойдет, что мы сами отсюда не слезем, и тогда они сами начнут карабкаться наверх. Лично я не хочу ждать прекрасного момента, когда эти маленькие скользкие ручонки примутся потихоньку стаскивать меня с дерева. Короче, предлагаю отбросить притворство и приступить к активным действиям. Мой вариант таков – швыряем вниз неубиваемую приманку а.к.а. Эвана а тем временем… упс, похоже, приманкой станет Джерри. Нда, жаль. А он мне нравился, – Рей проводил парня задумчивым взглядом и, невольно разжав пальцы, уронил на землю остатки своего обеда. – Мое мясо!
Не раздумывая, оборотень ласточкой нырнул вслед за ним и рухнул на что-то большое, мягкое и мерно подрагивающее. Что-то, что с явным аппетитом принялось поглощать уроненный кусочек козлятинки.
– Верни… мой… обед! – оглушительные возгласы Рея перемежались звуками гулких ударов – это голодный оборотень вонзал в противника выхваченный еще в полете нож. – Мое мясо! Пшел… отсюда… на шашлык… порежу!!
Ворон так увлекся своим сражением, что не заметил, как на него со всех сторон стали резво заползать белесые создания, но когда до него дошло, что кто-то жует его штаны с явной целью прогрызть плотную ткань, он опомнился и понял вдруг, что опростоволосился. Теперь-то ему целым не вылезти. «А, чтоб вас», – подумал он и, плюнув на осторожность (хотя, вряд ли предыдущие его действия вообще можно было назвать осторожными), принялся размахивать трансформированными лапищами с трехдюймовыми когтями. В воздух полетели черные перья и громадные капли темно-зеленой крови – бледные тельца были совершенно неспособны устоять под ударами оголодавшего оборотня, но их было слишком много…

Итак, мелкие твари. Скажем «дети». За ними туман. Весьма вероятно, что они сами его и напускают. Туман с загадкой. Вряд ли он служит для пряток. Они не сильно скрываются, воют да ржут. Немертвые. Что ж приступим к более детальному изучению.
Эван присоединился к остальным, наказав Шелл сидеть на ветке и координировать его. Хотя как кошка должна была бы это делать, если она не умела говорить. Но с сидением на ветке она справлялась на ура.
Парень благоразумно решил не приближаться на несколько метров к обратившемуся Рейвену, мало ли, и его зацепит коготками-то. А вот Джерард и Эмиэль оказались в весьма сложном положении. Один кое-как избегал встречи с холодными мелкими рученками да зубками, а второй после непродолжительного монолога грохнулся на землю. Дракон распинал собравшуюся вокруг Эмиэля свору и повесил его на дерево от греха подальше.
- Джи, ты не мог бы присмотреть, чтобы нашего вампира никто не тревожил, да? – он улыбнулся своей сияющей улыбкой, попутно размозжив черепушку мимо пробегавшей девочки, - я буду недалеко, кричи если что.
Широкими ударами волнистого меча Эван делал просеки в копошащихся детях. Те, что были пошустрее и понаглее, пытались укусить парня за ноги, а тот отфутболивал их в сторону Рея, который в миг оставлял от них лишь лоскутки.
- Круто мы сработались? – на самом то деле выглядело это так, будто Эван играючи закидывал Рейвена мясом для битья, резанья, кромсания… - у меня из-за этого тумана очки запотели. Ничего не видно, - Эван крутился вокруг своей оси, размахивая мечом. Когда где-то поблизости вскрикнул Джерард, парень понял, что в слепую драться не вариант и нужно что-то делать с проклятущим туманом.
- Туман это ведь пар, да? От жара его не станет, по идее? – не дожидаясь ответа, Эван сотворил шар огня и кинул его в ближайшую кучу листьев. Те мгновенно вспыхнули, иссушая туман. Дети от огня бросились в рассыпную, те, что попали под удар вспыхнули и стали носиться кругами, подпаливая все вокруг.
- Остается вопрос, как мы потом лес потушим, да? – Эван улыбнулся во все 32 и стал гоняться за детишками, перепрыгивая через огненные кучи листвы.

Уложив с полсотни младенцев Рей немного остыл, и в его движениях стала проглядываться хоть какая-то система, а не одна лишь слепая жажда убийства. Впрочем, покинуть сражение он сейчас все равно не мог, особенно если учесть, что Эван вздумал пинаться в его сторону этими мелкими тварями. Приходилось рассекать их налету. Противников, к сожалению, меньше явно не становилось, да и видимость была мягко говоря отвратной, так что инстинкт самосохранения стал настойчиво подсказывать оборотню, что пора ему драпать куда подальше. Но не успел он принять какое-либо решение, как Эван крайне изящным движением начал очередной пожар. Ворон замер и обреченно выдохнул:
– Идиот!
Да уж, в этом мертвом лесу любой источник огня представлял немалую опасность, но беспорядочно мечущиеся живые факелы – это уже полный финиш.
– Ребяяята, – как-то жалобно протянул Рей. – Сдается, нужно сматывать удочки, а то поджаримся и этим легче будет нас жра… – он осекся и в недоумении уставился на Джерарда, громким рявком остановившего ораву нападавших.
– Так вот где у них кнопочка! Надо было просто завопить погромче, – бухнул Рей и пнул ближайшего маленького истуканчика. Тот кулем повалился на землю но никак не отреагировал. Ворон пожал плечами, спрятал когти и с явно расстроенным видом принялся разглядывать то, что осталось от его любимых перчаток. Бросив ни на что не годные ошметки в огонь, он подошел к Джеру и похлопал его по плечу.
– Отличная работа, парень! О, ты ранен? – оборотень слизнул с пальцев чужую кровь и хмыкнул. – Вкусно. Понятно, почему вокруг тебя вампиры кучкуются. Ммм… да, я предлагаю сменить место дислокации, ибо исходя из прошлого опыта, в этом лесу пламя распространяется чрезвычайно быстро. Не в моих правилах оставлять в тылу такое дикое количество врагов, но тут уж выбора особого нет. Хотя я, пожалуй, возьму с собой на память одно из этих очаровательных созданий, очень уж они любопытны. Ну а потом, когда мы выберемся отсюда, – добавил он шепотом, обращаясь к Джерарду – ты нам поведаешь, с чего это вдруг твой голос обладает столь могущественной силой.
Рей быстро подошел к болтающемуся на дереве Эмиэлю с намерением привести того в чувство. Он несколько раз весьма чувствительно ударил вампира по щекам, затем наклонился и, подхватив одного из «детишек», закинул его на плечо.
– Вздумаешь кусаться – зубы повыбиваю, – сверкнув ослепительной улыбкой, пообещал Ворон. – Ох и повеселимся мы с тобой!

Детишки неплохо горели. Эван шустро гонялся за ними и отлавливал особенно горячих/горящих, кидал их в уже пылающие кострища, где последние истлевали в течение минуты. То, что последние внезапно застыли, оцепенев от наглости Джерарда, нисколько не смутило дракона. Он быстренько дособирал ближайших и пораскидывал их по кучкам. Кострища на миг затухали, заваленные телами нежити, но потом вновь вспыхивали, будто бы тел и не было вовсе.
А вот предложение Рея весьма заинтересовало Эвана. Повадки странных деток он изучил, как и их главные возможности, силовые и магические. Теперь оставалось лишь узнать, что там внутри.
- Рей, а возьмешь в долю по эксперименту, уж больно интересно, что это за твари, какой у них внутренний мир. А я если что подсоблю, договорились? Кстати, знаешь, сейчас я жалею, что не захватил с собой Алекс. Она могла бы потушить лес. У нее круто получается призывать ливни с грозами… - Эван осекся, когда заметил, насколько скис Рей да и Эмиэль тоже после этого заявления. Он поспешил поменять тему, - а Джи у нас молодец. Оно как гаркнул на этих мелких, их аж перекосило, до сих пор не отпускает. Может и того остановишь, нет? – Эван вслед за вампиром указал на громадную скалу, что, подминая деревья, выползла к ним, - я, конечно, могу ее пнуть, как мне советует наш Эмиэль, но толку, боюсь, будет мало. Горы я еще не двигал. Деревья да, могу, горы это слишком, а вдруг синяки набью?!
Ну что ж, чудище №2. Скала на ножках. Вполне возможно, что это голем. Чья-то остаточная магия живет в нем. Небойсь какие-то колдуны сводили счеты, вот и наследили. Хотя, насколько я знаю, големы, вроде не охотятся. Значит этот сожрать нас не собирается, только убить, разве что… а может это и не голем, а что-то еще. Интересненько, может действительно его пнуть. У ребят-то против него ни шанса. Они его год долбать будут, может пару выщерблин и оставят.
Почесав затылок, Эван решительно направился к ожившей скале. Когда до нее оставалось пара шагов, он замахнулся и со всей дури бахнул ему кулаком в «живот». Никакого результата не последовало. Разве что камушек наклонился над златовласым пареньком, будто рассматривая, и замахнувшись рукой-плетью отшвырнул досадливую мошку.
- Хм, а он твердый, - разминая покрасневшую кисть сказал Эван. Досадливо поморщившись, парень убрал темные очки в карман, впервые за эти несколько дней. Щурясь на свету, он попробовал найти хоть какое-то слабое место чуды-юды. Ноги казались коротковаты. Если правильно вдарить и отбить их от тела, можно будет не добивать его и идти своей дорогой.
Эван взял разбег и с силой протаранил плечом основания ног. Камень покачнулся от удара, нога, в которую ударил парень, пошла трещинами и стала стремительно рассыпаться. Великан еще раз покачнулся и свалился на землю, заставив все подпрыгнуть на добрые пол метра. Грохот еще звенел в ушах, когда Эван уже выбрался из-под каменной груды обломков. Великан же стонал и рычал, размахивая руками, но подняться больше не мог.
- Вот теперь пора сваливать отсюда, - закашлявшись от дыма и пыли, констатировал Эван. Он водрузил обратно свои очки, радуясь тому, что они не пострадали, - кажется, я ушиб плечо, когда столкнулся с этим великаном, - пожаловался он своим товарищам.