<---Укромная деревушка

Долго идти не пришлось - когда мы все собрались, компания уверенно двинулась в сторону абсолютно противоположную тому странному замку. Ну и прекрасно, возвращаться в подобное место мне сейчас хотелось менее всего. В пол уха слушая треп Эвана, бурно выплескивающего свои эмоции, я не переставал тем временем размышлять о том, как же мне культурно избавиться от своего немертвого сопровождения. Конечно, в другой ситуации я бы вряд ли отказался от подобного, но у меня тут уже были "охранники", которым вряд ли было по душе такое соседство.
На недовольство Эмиэля и его показушность я лишь скептически хмыкнул. Трупик - свежайший, а некромантия прекрасно останавливала процессы гниения, и если чем и могло пахнуть от этой волчатины, так только кровью и мокрой собачатиной. Запах, конечно, не самый приятный, но и такой реакции тоже не должен был вызывать. Да и я был убежден, что для безопасности Рея его стоило бы держать от неугомонного Эвана подальше, мало ли что. А и ладно, если хочет показывать всем своим видом недовольство от того, что я применил некромантию - пожалуйста.
Лес вокруг наконец-то начал напоминать те уютные места, из которых они начали свое путешествие. Никаких зловещих мертвых деревьев, ни густой непроходимой чащи - все вокруг дышало жизнью и обычной лесной суетой. И чем приветливее становилось вокруг, тем больше я понимал, что пора бы Рею уже топать своими ножками, без дополнительной помощи. Но сейчас... впрочем, пусть катается. Кажется, последнего нисколько не смущал тот факт, что его везет нежить.
Когда был объявлен привал, я нисколько не пытаясь соответствовать описанию Эвана спокойно подошел к своему питомцу, обеспокоенно посмотрев на Рея. Стоять тот мог, что уже не могло не радовать. Махнув рукой, я отослал оборотня прочь, вздохнув и обернувшись назад.
- Если мы и правда около города, то ни к чему привлекать лишнее внимание, - как бы оправдываясь произнес я. Волк, грустно оглянув нас взглядом, тихо взвыл и устремился вдаль, на место боя. Вступать в бессмысленную болтовню я не хотел - да и что я мог сказать? Я все равно ничего не знал ни об этом мире, ни о том, где мы находимся, ни что нам делать дальше. Точнее как раз то что я хотел бы сделать я знал, но даже понятия не имел с чего начать. Ещё хорошо было бы очки раздобыть, а то ходить полуслепым... приятного мало, чего уж говорить.
Некоторое время собираясь с духом, я то и дело кидал на замотанную руку Рея быстрые взгляды, после чего быстро отворачивался, но, не выдержав, все же встал и подошел к Ворону.
- Я, конечно, не на этом специализируюсь... - неуверенно начав, я глубоко вздохнул, - но подлечить твою руку вполне способен, если ты не боишься, - последний обрывок фразы я практически пробормотал себе под нос. Людям свойственно бояться любого проявления некромантии, даже если она была способна помочь там, где обычному лекарю было бы гораздо труднее справиться.

<-----Укромная деревушка

Эмиэль обреченно глянул на кролей. Обед, да? И свежевать их, конечно, он будет? Что ж за напасть-то? Молча забрав у добытчика пару тушек, успевших уже и задубеть, вампир махнул рукой и скрылся между деревьями.
- Тэн, найди сухое дерево, а я пока к ручью наведаюсь, - вампир указал туда, откуда раздавался звук звонкого водного потока. Заламывая на своем пути веточки и оставляя для себя таким образом «хлебные крошки», он довольно скоро добрался до ручья. Водоем оказался не слишком велик, его запросто можно было перепрыгнуть, да и полноводен он был, скорее всего, благодаря вчерашнему ливню. Однако и мутной вода не была. Набрав пару бурдюков и освежевав кролей, парень нашел подходящие прутья и нанизал аппетитную добычу. На обратном пути он отметил, что те же кроли не вызывали в нем отвращения, подобно кровавому месиву из оборотней. Неужели ему просто показалось?
Неподалеку от места, где остановилась шумная компания, Эмиэль наткнулся на Тэн. Та грациозно восседала на трухлявом деревце. Вампир едва кролей не уронил.
- Ты как это сделала?! – но тень лишь загадочно улыбнулась, провела рукой по стволу и то рассыпалось на аккуратные кусочки, парень разинул рот, - ты опаснее, чем кажешься, - покачал он головой, Тэн, довольно пританцовывая, сделала крут вокруг побежденного дерева и устроилась у ног хозяина.
Вернувшись наконец к ребятам, Эмиэль с сомнением глянул на Эвана, который почему-то раскладывал свой плащ, будто готовясь ко сну, что касается Джерарда и Рея, то они что-то творили. Некромант, судя по всему, колдовал, Рей при этом что-то бурно комментировал, о костре естественно никто не подумал.
- Вас вообще кормить? – Эмиэль недовольно воткнул прутья с нанизанными кролями в землю и принялся готовить место под костер, - Эван! – рявкнул он, когда найденные то здесь, то там камни образовали аккуратное кострище, - ладно ребята помочь не могут по техническим причинам, а ты, лодырь, чего разлегся?! Марш дрова искать! Иначе будешь самолично костер изображать!
Дракон, скрепя костями, поднялся и поплелся в сторону леса, бурча что-то о том, что великим рыцарям не пристало костры разводить, Эмиэль обреченно вздохнул.
- Вам воды не нужно? Ну, там от крови отмыться или попить? – ответом послужило монотонное шипение Джерарда, парень еще колдовал. Угрохает кучу силы, потом еще и его тащить придется. Однако дело шло на лад, это было заметно. Вампир с некоторым одобрением отметил, что запах Рея существенно отличался, не было ни кислого запаха боли, ни затхлого от поврежденных мышц, ни… хм, как странно, когда это я стал диагностировать, используя лишь обоняние. Поскорее бы уже все пришло в норму.
К возвращению Эвана и подозрительно трухлявого и знакомого дерева, кроли были нашпигованы и приправлены. Дракон довольно соорудил костерок, разжег его, мгновенно доводя поленья до стадии углей, и улегся обратно. Вампир же установил кролей, тихонько хмыкнув. Почему-то он не сомневался, что дракон не потрудится принести дров больше, чем нашла Тэн.

Морально я был готов к тому что Рей откажется от моей помощи, но и странный энтузиазм парня по этому поводу меня не слишком удивил. После того, что произошло за последнюю неделю, это - едва ли не последнее, что могло бы сбить меня с толку.
Кивнув Ворону, что можно и не вставать, я сам устроился поудобнее и как можно аккуратнее взял его руку, прикрыв глаза. Слабое зеленое свечение разлилось от моей ладони, мягко окутав искалеченную конечность. Нет, пока что это не было лечением, но чем больше ранений я примечал тем мрачнее становился, стараясь хотя бы внешне оставаться столь же спокойным.
Это... ужасно. Обычный человек на его месте полностью лишился бы возможности думать от боли, а этот странный парень сидел и с явным (даже нездоровым) любопытством жадно наблюдал за процессом. Повреждением лишь мягких тканей, к сожалению, не обошлось - я явственно чувствовал сеть трещинок, паутиной расползшихся по кости. Мрачно подытожив, что работы тут даже слишком много, я глубоко вздохнул. Все же лечение - не моя специальность, туговато придется, но хоть немного облегчить его выздоровление я должен был попытаться. Подняв руку и несильно ударив ребром по плечу я отключил его способность чувствовать боль, после чего уже спокойнее продолжил, не боясь, что Рей начнет шипеть или дергаться. Для начала избавившись от явно мешающихся бинтов, я вновь позволил некромантии окутать его руку, но на этот раз принявшись действовать. Повинуясь моей воле, трещины тут же затянулись, и когда я дошел до плоти... мои глаза удивленно расширились - настолько быстро затягивались казалось бы серьезные раны. Цепляясь и стягиваясь в единое целое, они заживали и исчезали столь быстро, что это было видно невооруженным взглядом, а когда смыкалась кожа - на руке не оставалось ни единого признака шрама или рубца. Постепенно переходя ближе к кисти я возвращал руке Ворона привычный вид, попутно полностью погрузившись в размышления.
Нет, настолько сильной в столь чуждом направлении моя магия просто не могла оказаться - но тогда что? Собственная нечеловеческая природа парня, или... я задумчиво проводил взглядом ещё один исчезнувший рубец... может, это все травки-склянки-зелья так помогли? Тогда было бы неплохо как-нибудь при случае узнать, чего именно Рей так щедро намешал.
Хотя как мне показалось прошло не так уж и много времени, но когда я, удовлетворенный результатом, наконец-то закончил с лечением, по поляне уж вовсю витали наиаппетитнейшие запахи. И только сейчас я понял, насколько сильно вымотал меня этот день. Подтянувшись, я только собрался уже идти за своей порцией, как вдруг опомнился и повернулся к счастливому парню, виновато улыбнувшись:
- А теперь будет немножко больно... - честно предупредил я, вновь несильно коснувшись его плеча, и вся боль от продолжительного лечения разом накинулась на бедного оборотня - чтобы на этот раз уж точно утихнуть навсегда.
Переборов усталость и взяв свою часть кролика, я сглотнул - как же нам дико повезло, что среди нас есть Эмиэль! Получить настолько вкусное мясо в полевых условиях - это надо было уметь. Большинство бы просто сожгли несчастные тушки, не говоря уже о подобных кулинарных изысках, которые так щедро выдавал вампир каждый привал. Пощадив жалобно заурчавший живот, я только хотел впиться в сочное мясо зубами, как Эмиэль тут же привлек всеобщее внимание звоном бутыли. Недовольно посмотрев в его сторону, я скептически оглядел уже вытащенные рюмки. Вот дают. Они всерьез предлагают пить посреди леса?...
Тем не менее все послушно взяли свою порцию вина, и я с тихим вздохом тоже протянул руку. Как-то уж очень неудобно было отказываться, хотя алкоголь я не любил... но, когда внутри начало разгораться теплое пламя, смирился и поуютнее устроился у дерева, устало оглядывая своих спутников. И откуда в них столько энергии? Меня уже дико клонило в сон, хотя заснуть себе я упорно не давал, вслушиваясь в мерную речь. Они всерьез думают, что, добравшись до города, я останусь с ними? Нет, слишком много дел. Я не могу прохлаждаться здесь вот так, погулял немного - и хорошо. Когда вернусь домой, буду с улыбкой вспоминать эти приключения; после почти года, проведенного в замке, это было весьма бодряще. Где-то внутри тихий голосок предательски прозвенел, что там, в ставшем родным замке, уже ничего не будет - ни приключений, ни веселой компании, ни забавных ситуаций... тишина, пустота и скелеты вокруг. И враги, для которых само мое существование служило поводом меня убить...
Встряхнув головой, я приложил холодную ладонь ко лбу, пытаясь прогнать ненужные мысли. Нет, мне нужно вернуться. Во чтобы то ни стало. И, только мы переступим черту города, я покину их.

Ночь была спокойной и теплой, словно извинялась за давешнее дурное поведение. Толстый слой листвы просох и нагрелся за ночь, так что спать было не только мягко, но и тепло. Легкий и свежий хвойный аромат давал чувство защищенности и безмятежности. Даже самый осторожный охотник или хищник, самый запуганный зверь расслабился и мирно спал этой ночью.
На смену ночи пришло не менее чудное утро. Эмиэль потянулся и привстал на локтях: едва заметное облачко тумана ползло по земле, но сыро не было. Даже росы не видно. Настроение подскочило на несколько пунктов. За их такое долгое и в то же время короткое путешествие он хорошо вспомнил, каково ночевать на голой земле да под открытым небом. В основном сыро, холодно, а на утро и мокро.
Сегодняшнее утро выгодно отличалось от своих предшественников. Солнце уже упрямо пробило путь сквозь листву, а туманное облачко спешно ретировалось к низине.
Вампир бодро поднялся и развесил плащ для просушки, а вдруг тот все ж отсырел? После парень проверил костер и обрадовался, что не только дрова не закончились, но и угли выглядели многообещающе. Таким образом, уже через минут двадцать по земле поплыло облачко запахов. Заблаговременно «очищенные» и промариновавшиеся за ночь кроли румянились на огне, а вампир вольготно пулулежал рядышком и допивал вчерашнее вино. Не смотря на то, что Рей неслабо приложился, в бутылке что-то да осталось. На языке ощущалась приятная терпкость, в груди потеплело.
- Дивное утро, - поприветствовал он Эвана, который заспанными глазами уставился на будущий завтрак, - ужасно выглядишь, иди умойся, засоня… хотя погоди, одолжи мне ди, да, спасибо, ручей там где-то, - вампир довольно крутил между пальцев нефритовую флейту. Вспомнить бы, как с ней управляться, учился я этому довольно давно, в ранней юности, можно сказать, ну-с, попробуем…
На родине ди считались волшебным инструментом,  Эмиэль хорошо знал легенды об этих диковинных инструментах. Будто бы они могли призывать дождь и прогонять непогоду, помогали говорить с птицами и ручьями, плоды от нужной мелодии зрели прямо на глазах, а некоторые умельцы могли излечивать болезни. Однако древнее искусство было мало кому известно, а «правильных» флейт было еще меньше.
Например, эта – была когда-то подарена Эмиэлю, и после того, как вампир забросил игру на многие годы, он нашел ее однажды и всунул Эвану как бы невзначай, прекрасная зная некоторые слабости дракона и в особенности Шелл.
У Эмиэля было не так много друзей, как хотелось бы, но он любил раздавать им частички собственного прошлого, будто бы дарить самого себя. Вещи приобретали совсем другие оттенки и было приятно видеть их нужными кому-то еще. Да и польстить себе, понимая, что тебя помнят.
Легкая неуверенная мелодия прокралась по лесу, вампир осторожно трогал новые ноты, постепенно вспоминая уроки и наращивая темп и громкость. Кульминацией послужила полная готовность кролей быть съеденными. Эмиэль так увлекся, что едва не спалил завтрак, благо дракон вовремя вернулся и сцапал первый попавшийся прутик с мясом. Слегка смутившись, вампир отдал флейту законному хозяину и тоже принялся за завтрак.