<<<   Хвосты и Копыта   <<<

Спустившись по главной улице к портовому району, Лютик, попетляв немного среди каких то мастерских, нашёл наконец дорогу к рынку рабов. Сегодня здесь было тихо; лишь около помоста царило небольшое оживление. Продавали эльфийку. Пара знатных господ (с лицами скрытыми шёлковыми масками) перебивали ставки друг друга, и похоже, дело тут уже было не в эльфийке, а в принципе. Пожилой эльф нервно курил в сторонке. Ставки уже превысили его лимит, и помочь бедняжке он уже не мог…
   Лютик неуверенно сунулся в ворота. Он только теперь начал думать о том, что же собственно он тут будет делать, и как искать Стрелу. Конечно, можно было пройтись вдоль клеток и посмотреть, но если это ничего не даст? Лютик перемялся с ноги на ногу. Идея заглянуть сюда уже не казалась ему блестящей. Но где её ещё искать? Примерно о том же его спрашивал и Грин.
   - В том то и дело, Грин, что я не знаю. Будь она свободна, она наверняка бы искала меня. А где меня ещё искать как не в «Хвостах»? А раз её там не было, то… То всё очень плохо…
   Пегас посмотрел на кошака с оттенком благодарности. Если бы не он, Лютик бы стоял здесь сейчас один одинёшенек. И возможно подвергался бы опасности. А с другом, да ещё таким «представительным» всё было поспокойней.
   - Ну где она ещё может быть? –  Риторически спросил он. – Давай подумаем. Если не здесь, то… Может в тюрьме? И получится, что мы ненамного разминулись. А если её держит кто-нибудь в доме, то тогда как её найти? Нельзя же каждый дом обыскать…
   - Впрочем, что это мы рассуждаем, пойдём, посмотрим, нет ли её здесь, и по пути подумаем ещё. – Лютик решился, и сделал шаг за ворота.
   Это оказалось не так сложно, как он думал. Сложнее было идти вдоль ряда клеток и смотреть на рабов. Особенно тягостное впечатление произвели несколько пегасов с подрезанными крыльями. Лютик со вздохом проследовал мимо…

Кой чёрт его занёс сюда? – Этот вопрос мучил Лютика всё время, пока он бродил по рядам рынка. Было у него чувство, что ничего он здесь не найдёт, кроме неприятностей. Но в своём упрямстве, он не прислушивался к нему, а зря. Шестое чувство ему явно пыталось что-то сказать, но лёгкий шум в ушах после выпитого эля мешал его слышать. Зато тихий голос Грина Лютик слышал хорошо.
   - Эх… Если бы к неё были друзья в городе… Но их нет. Или я про них не знаю… Был один знакомый, которого я попросил за ней присмотреть. И благодаря нему, я её теперь разыскиваю. – Отвечая, Лютик скорчил недовольную гримасу. – Он оставил её одну на улице, и… В общем, он должен был взять её с собой. Ох, попадётся он мне…
   Лютик негодующе засопел. К Рипосту у него был серьёзный разговор, и тот, словно чуя это, куда-то запропастился.
   А меж тем, похоже были осмотрены все места, где продавали невольников. Стрелы, как и следовало ожидать, среди выставленного товара не было. Лютик остановился на площадке примыкающей к помосту, позади спин торгующихся. Эльфийку тем временем продали, а теперешний лот не представлял особого интереса – парнишка, лет десяти, одетый в лохмотья и смотрящий затравленным взглядом волчонка. Аукционер, видя отсутствие интереса у покупателей, поручил вести торг своему помощнику, который тут же начал расхваливать товар, так откровенно трепля языком о его достоинствах, что из толпы послышался смех и язвительные комментарии.
   Аукционер же, отошёл от них, и направился к боковому краю помоста, туда, где стояли на очереди ещё несколько рабов под охраной дюжего надсмотрщика. Лютику было достаточно беглого взгляда, что бы определить, что Стрелы и там нет.
   - Смотри, Грин. – Сказал он, - Давай подойдём к тому продавцу, и спросим о Стреле? Вдруг он её здесь видел?

Лютик в ответ хмыкнул и пожал плечами. Может и не запоминал… Но и уйти отсюда, не попытавшись спросить, было как то глупо. Но и подойти и спросить – страшновато. И всё таки, Лютик, припомнив, что он боевой пегас (пусть и на пенсии), подобрался, и уверенным шагом подошёл к краю помоста. Продавец и надсмотрщик прервали свой разговор и посмотрели на него с удивлением. Свободные пегасы на этом рынке были редкостью.
   - Здрасте… Как торговля? – Заискивающе поинтересовался он.
   Продавец, к которому была обращена эта реплика, деловито оглядел пегаса, прикидывая в уме его цену.
   - А что, хочешь себя продать? – С сарказмом ответил он.
   Лютик подался назад, и вскинул голову в оскорблённой гордости.
   - Продать?! Может я наоборот, покупаю. – Ответил он и фыркнул в лицо продавца. – Только вот у меня особый спрос: Я ищу девушку, среднего роста, с удивительными глазами, и рыжими волосами сплетёнными в косы, и длинной до пяток. - Продолжил он. – А ещё у неё на лбу белое пятно – вроде застарелого ожога… И вся она такая хрупкая, нежная и наивная…
   - А, ну конечно… Трудновато будет удовлетворить твой запрос… Может желаешь купить обычную бабу? Безо всяких рыжих вопрос и прочая и прочая… - Продавец сделал неопределённый жест рукой. – Заметь, я даже не спрашиваю, зачем тебе это. Хотя такому как ты, следовало бы интересоваться не бабами, а пегасихами. У меня, кстати на очереди есть одна. Взгляни. – И продавец прищурив глаз, ткнул пальцем в сторону. Там, привязанная к бревну, стояла пегасиха, и понуро смотрела в землю. Словно почувствовав что о ней говорят, она встрепенулась и с испугом посмотрела на продавца и Лютика. Увидев своего собрата, она приоткрыла рот, и испуг в её глазах сменился чем-то вроде надежды.
   - Посмотри. Молода, наивна, и несомненно красива. – Продолжил продавец. – И всего за тридцать золотых.
   Лютик смотрел… Какой коварный тип был этот продавец. Ну вот что теперь Лютику было делать? Оставить предложение без внимания, и потом мучатся совестью? Или купить, проделав в своём бюджете изрядную дыру? А потом? Отпустить? Выкинув такую кучу денег на ветер? Лютика душила жаба… Не то, что бы он был прижимистым скрягой, скорее он считал себя экономным… Но ведь и с собой её таскать не будешь. Как он подойдет к Стреле и скажет: «Любимая, я тут по случаю купил хорошенькую рабыню…» Мнда… Ну и сценка будет…
   Все эти мысли пронеслись в голове со скоростью курьерского поезда, пока он смотрел на кобылку. Лютик вздохнул, и не выдержав её взгляда, в котором смешивался как испуг, так и надежда, отвернулся и посмотрел на продавца.
   - Не спорю, прекрасный экземпляр. – Сказал он том прожженного эксперта, и притворяясь равнодушным продолжил: - Но тридцать золотых, это, знаете ли грабёж среди белого дня. То, что она молодая, это верно, но простите, о красоте не вам судить. Я не вижу в ней ничего необычного.
   - А? – Продавец был немного удивлён тоном пегаса, которого он принял за забрёдшего сюда каким то чудом провинциала.
   - Ну посмотрите, кто её у вас купит? – Лютик повёл крылом, указав на небольшую группку людей, продолжающих слушать басни помощника о мальчишке – рабе. Назначать цену никто не спешил, и помощнику уже пришлось два раза скинуть стартовую цену. – Вы больше потеряете на её содержании, а она тем временем потеряет «товарный вид». Но я вас так и быть, избавлю от этих издержек за двадцать золотых и некую информацию о девушке, которую я ищу…
   - Да кто ты такой? – Возмутился продавец (деланно впрочем). – Да на неё ставки тот час взлетят!
   - Что же, тогда я подожду начала торгов…
   - Ждать придётся долго, она в очереди последняя, и будет продана только под вечер.
   - Вот как? Ладно, моё время деньги, и я готов добавить за него пару золотых. Итак, двадцать два.
   Продавец мялся. Предложенная сумма была не ахти, но сегодня продать ту пегасиху на аукционе шансов вообще не было. Тех, кто интересовался подобного рода товаром, сегодня на рынке не наблюдалось. А долго содержать копытных было накладно. Пусть еда была дешёвой, но место для них требовалось втрое больше чем для гуманоидов. Так ещё и убирать приходилось…
   - Ну, так и быть, по рукам. – Сказал продавец и хмыкнул. - Отдаю её тебе только потому, что бы закрыть торги сегодня пораньше. Моё время тоже денег стоит… Кстати, насчёт денег. – Продолжил он. – Каким образом ты будешь расплачиваться? – И окинул пегаса тревожным взглядом, ища у того сумку, или кошелёк.
   - Наличными. – Успокоил продавца Лютик.
   В городе существовала кредитная система основанная прежде всего на том, что те, кто ей пользуются в основном знают друг друга. И во вторых, с пытающимися жульничать, поступали с крайней строгостью, и что самое худшее таким больше не дано было пользоваться этой системой. Потому все старались быть честными, понимая все негативные последствия. Но система эта не была рассчитана на большие суммы. Никто бы не дал фактически под честное слово больше пяти золотых. Разве что хорошим знакомым… И Лютик как правило пользовался ей, но имел в запасе и другой способ. Как вы помните, он умел сквозь астрал извлекать предметы с других измерений и миров. Правда, далеко не всегда получалось достать то, что нужно. Итак, в доме его учителя был сейф, в котором и лежали сбережения пегаса. Когда ему было надо, он переносил к себе столько монет, сколько ему было нужно…
   - Ну, будем оформлять, или что? – Продолжил он.
   Всё ещё с сомнением, торговец отошёл к столу, стоящему на помосте, порылся среди бумаг, и вернулся с документами на пегасиху…
   - Ну вот. Имя: Га… Чёрт, что за почерк… Га-ла-дриэль… Возраст: 7 лет, пегас, пол женский, и всё такое. Давай деньги…
   Лютик потянулся сознанием к сейфу, нащупал там мешочек с двадцатью монетами, и прихватив ещё две, перенёс их к себе, уронив на доски помоста перед продавцом.
   - Изволите пересчитать?
   - Изволю. – Ответил тот, и свернув пергамент с документом на рабыню, сунул его в тубус и положил перед носом Лютика. Пересчитав деньги в кошельке, и добавив в него две оставшиеся монеты, достал ещё один пергамент.
   - Итак, - сказал он, чирикая пером по нему, - пегас Галадриэль продана сего дня (он указал дату), пегасу по имени…
   - Лютик – Подсказал тот.
   - …Лютику в полное владение за двадцать две золотых монеты. – Он размашисто подписался и достав из-за пазухи печать, шлёпнул ей по пергаменту. Свернув его, как и первый, он сунул его в тот же тубус и заткнул пробкой. – Всё, она твоя…
   Лютик церемонно взял тубус зубами, и подержав его в пасти пару секунд, вроде как подтверждая покупку, отправил туда, откуда взял деньги.
   - Итак, мне осталось получить с вас информация, которую я купил в придачу.
   - Информацию?
   - Да, о девушке с длинными, до пят рыжими косами.
   - А… Ну, - продавец развел руками, - если ей их не остригли, то я такую не видел. Да, большая часть их проходит через меня, но под твоё описание я никого припомнить не могу. Рыжие вообще редкость, и даже если ей срезали волосы, (а так обычно и делают, потому что короткие волосы проще содержать в так сказать «товарном виде») последнее время таких не было. – Торговец о чём-то подумал. – Я так понял, ты ищешь пропавшую знакомую… Знай, на этом рынке, да и вообще, не продают тех, кто был обращён в рабство в ближайших окрестностях. Проблемы с законом никому не нужны. Таких обычно увозят в другие страны… Так что извини. Что тебе ещё сказать?
   - Нет, больше ничего… - Ответил Лютик. – Спасибо, я пожалуй пойду…
   - Ну, до встречи… - Торговец, к которому вернулось хорошее настроение, хмыкнул и подмигнул. Надсмотрщик, бывший свидетелем покупки, уже подвёл к ним ту пегасиху, ведя её на верёвке, привязанной к крепкому недоуздку. Она неуверенно передвигала ногами, настороженно посматривая по сторонам, и дёргая ушами.
   - Гададриэль, меня зовут Лютик, я теперь твой хозяин. – Сказал пегас, ласковым тоном пытаясь смягчить смысл фразы.
   Та смотрела на него затравленным зверьком, не зная чего ожидать от своей судьбы.
   - Ничего не бойся. – Шепнул ей Лютик и подмигнул. – Выйдем за ворота, и там поговорим.
   - Отвяжите её. – Сказал он надсмотрщику, соображающему как передать верёвку безрукому пегасу. Такие сделки были тут редкостью.
   Надсмотрщик пожал плечами, и отвязал верёвку. Галадриэль стояла, и не знала, что делать. У неё было желание взлететь, и дать дёру, но она понимала, что её хозяин пегас легко её догонит, и скорее всего изобьёт за непослушание.
   Лютик обратил наконец внимание на Грина, прохаживающегося рядом.
   - Так что вот так, Гринни, теперь я рабовладелец…
   Галадриэль, увидев кошака, фыркнула, и дёрнулась от того в сторону.
   - О, не бойся, - успокоил её Лютик, - это мой друг, Гринай. Пойдём ка лучше отсюда…
   И он направился к воротам, светлым проёмом зияющим в заборе. Галадриэль, неуверенно посеменила за ним, тоже желая поскорее свалить из этого ужасного места.